Ramen es un término que proviene de la unión de dos caracteres chinos: "ra", que significa "estirar", y "men", que se traduce como "fideo". Y aunque todos conocemos este platillo como un guisado japonés, su historia se remonta a China y a una fusión cultural de larga data.
Aunque todavía se desconoce cuál es el origen preciso del ramen tal y como lo conocemos hoy, una de las historias más aceptadas se encuentra en un relato publicado en un libro de 1987 en el que se narra que Tokugawa Mitsukuni, un legendario señor feudal japonés, fue el primero en comer dicho platillo hacia la década de 1660, preparado por un refugiado chino.
Su nombre era Zhu y fue un político y escritor chino que había sido exiliado de su país tras la derrota de la dinastía Ming y acogido por Mitsukini. De acuerdo con los registros históricos, el refugiado le habría dado consejos al señor feudal para agregar algunos ingredientes en su sopa udon como el jengibre, cebollín y ajo y así hacerla más sabrosa.
Esta historia contiene una parte de mito y otra de realidad. De acuerdo con el libro La historia no contada del ramen, del historiador académico George Solt, no existe una conexión directa entre la sopa udon y el ramen moderno, pero fue el Museo del Ramen en Yokohama (Japón) el que terminó popularizando este relato.
A pesar de esto, muchos estudiosos coinciden en que este platillo tuvo su verdadero origen y apogeo tras la apertura global de Japón a finales del siglo XIX. El país, que hasta ese momento había estado aislado social y económicamente, restauró por fin sus relaciones comerciales.
Durante los siguientes años se produjo una gran migración de la población china a Japón que incluyó la aparición de diferentes puestos callejeros de fideos chinos artesanales con el nombre de 'laa-mien', que con el paso del tiempo se convertiría en 'ramen'.
Así, el ramen comenzó a volverse económico, accesible y una comida muy de aprovechamiento puesto que en las casas se le añadía cualquier cosa que se tuviera en la cocina.
Tras la Segunda Guerra Mundial creció la popularidad de este plato y su consumo se hizo común asociado sobre todo a las clases más bajas que sufrían por la falta de alimentos. Así, este platillo se convirtió en un alimento fundamental para el pueblo japonés que buscaba comer de manera económica y accesible.
Con esta premisa en mente, el 25 de agosto de 1958, Momofuku Andō, fundador y presidente de Nissin Foods, lanzó al mercado japonés el chicken ramen, la primera sopa instantánea de fideos. Es por eso que ese día se ha adoptado como el Día Mundial del ramen para celebrar que el platillo se democratizó y se hizo accesible para alimentar a todos.
Hacia la década de 1960, cuando Japón iniciaba su recuperación, el ramen dejó de vincularse a la pobreza, y se le comenzó a agregar otros tipos de carnes y huevo, lo que lo convirtió en un platillo más sabroso y contundente.
Posteriormente, gracias a las relaciones comerciales establecidas durante la postguerra, Japón compró harina en grandes cantidades a Estados Unidos. Esto les permitió elaborar una mayor cantidad de ramen abaratando los costos, popularizando este plato nutritivo que poco a poco iba adoptando los ingredientes autóctonos de cada zona, naciendo diferentes variedades que, actualmente, se pueden disfrutar por todo el país.
Hacia 1990 el ramen experimentó un boom sin precedentes tanto en Japón, como en Estados Unidos y el resto del mundo.
Tipos de Ramen
Si bien cada región de Japón tiene su propia receta de ramen, la preparación básica consiste en distintos tipos de fideos servidos en un caldo preparado comúnmente a base de carne, miso y salsa de soja, así como diferentes guarniciones como rebanadas de carne de cerdo, algas y cebolla.
Dependiendo de su composición y de los ingredientes con los que se prepare, se pueden distinguir varios tipos de ramen. El más conocido mundialmente es el Miso Ramen elaborado por primera vez en Sapporo (en el norte de Japón) a mediados de la década de 1950.
Otros tipos conocidos son el de Kitakata, los Hakata-Fukuoka, los de Tokyo capital, el Asahikawa Ramen o el Onomichi Ramen. En la isla de Okinawa también son muy populares los Okinawa Soba.
Fuente: La Vanguardia, Food and Wine
