La Nochebuena es, quizá, la cena más cargada de emoción de todo el año. No es solo una cuestión gastronómica, sino un acto profundamente cultural, casi íntimo, en el que cada plato encierra memoria, afectos y una forma de entender la vida. En Iberoamérica, esta noche se vive alrededor de la mesa con una diversidad extraordinaria de sabores que, sin embargo, comparten un mismo espíritu: celebrar juntos.
He tenido la fortuna de conocer muchas de estas mesas a lo largo de los años, y siempre me ha emocionado comprobar cómo, más allá de las diferencias, la gastronomía navideña iberoamericana habla un lenguaje común: el de la familia, la tradición y la hospitalidad.
España y Portugal: mar, tierra y memoria
En España y Portugal, la Nochebuena se llena de productos que miran al mar y a la tierra: mariscos, besugo al horno, cordero, bacalao o cochinillo, acompañados de turrones, polvorones y mazapanes que nos devuelven, inevitablemente, a la infancia. Es una cocina de celebración, sobria y generosa a la vez, que pone en valor la calidad del producto y el ritual de compartir.
México: color, mestizaje y mesa abundante
Si cruzamos el Atlántico y llegamos a México, la Nochebuena adquiere un carácter festivo y colorido. Los romeritos con mole, el bacalao a la vizcaína —herencia directa de España—, los tamales envueltos en hojas de maíz y el pavo relleno forman parte de una mesa abundante, donde la cocina prehispánica y la tradición europea dialogan con naturalidad. Todo ello acompañado de ponche caliente, que sin duda reconforta el cuerpo.
Centroamérica: el maíz como símbolo navideño
En Centroamérica, la Navidad huele a maíz. En países como Guatemala, El Salvador o Puerto Rico, los tamales son protagonistas absolutos. Tamales colorados, negros o de gallina, preparados con paciencia y transmitidos de generación en generación. Aquí, cocinar para Nochebuena es un acto colectivo, casi ceremonial, donde toda la familia participa.
Colombia: música, dulces y celebración popular
En Colombia, la Nochebuena se vive con alegría y música. La mesa se llena de lechona, tamales, buñuelos, natilla y hojuelas. Son platos sencillos en apariencia, pero cargados de simbolismo. Cada bocado habla de celebración popular, de calle y de hogar, de una gastronomía que une a todo un país en una misma noche.
Venezuela: la hallaca como identidad
En Venezuela, la Navidad tiene sabor a hallaca. Pocas preparaciones resumen tan bien el mestizaje iberoamericano: masa de maíz, carnes, aceitunas, alcaparras y pasas, todo envuelto en hojas de plátano. La hallaca no se cocina solo para comerla, se cocina para reunirse. Y eso, en esencia, es la Navidad.
Perú: tradición, herencia y adaptación
Más al sur, en Perú, la Nochebuena combina el pavo asado con influencias andinas y criollas, acompañado de arroz árabe, ensaladas frescas y dulces tradicionales como el panetón, heredado de la inmigración europea pero ya plenamente peruano. Es un ejemplo perfecto de cómo la gastronomía evoluciona sin perder identidad.
Cono Sur: Navidad de verano y largas sobremesas
En Argentina, Uruguay y Chile, la Navidad llega en pleno verano, y eso se refleja en la mesa. Carnes asadas, vitel toné, ensaladas frescas y frutas conviven con dulces europeos y sidra. El asado, una vez más, se convierte en excusa para el encuentro, para alargar la noche y la conversación.
La Nochebuena como declaración de valores
En todos estos países, la cena de Nochebuena es mucho más que un menú. Es una declaración de valores. Es tradición, pero también adaptación; es memoria, pero también futuro. Es la demostración de que la gastronomía no solo alimenta el cuerpo, sino que construye identidad y refuerza los lazos sociales.
Por eso, cuando hablamos de la cocina iberoamericana en Navidad, no hablamos solo de recetas. Hablamos de cultura compartida, de una historia común que se expresa en sabores distintos, pero con un mismo mensaje: sentarse juntos a la mesa es, quizá, el acto más civilizado y más humano que conocemos.
Y esa noche, la de Nochebuena, lo recordamos mejor que nunca.
Firmado: Rafael Anson y Paloma Bermúdez de Castro
