Durante años, las algas en la cocina han sido un elemento casi exclusivo de la gastronomía asiática. Sin embargo, su presencia en despensas occidentales crece al ritmo de una tendencia que combina gastronomía, sostenibilidad y salud. Estos “vegetales marinos”, que viven bajo el agua gracias a la luz solar y el dióxido de carbono, han pasado de ser un ingrediente exótico a convertirse en un aliado nutricional cada vez más valorado.

Su interés no es casual. Las algas concentran una elevada densidad de nutrientes en pequeñas cantidades, lo que ha llevado a nutricionistas y expertos en alimentación a poner el foco en su potencial dentro de una dieta equilibrada.

Un perfil nutricional que marca la diferencia de tu cocina

A diferencia de muchas verduras terrestres, las algas destacan por su riqueza en:

• vitaminas del grupo B

• antioxidantes 

• minerales como hierro, calcio y magnesio

Pero si hay un elemento que las define es su contenido en yodo, esencial para el correcto funcionamiento de la tiroides. No obstante, los expertos insisten en la moderación. El exceso de yodo puede alterar la función tiroidea, por lo que su consumo debe ser ocasional o ajustado a las recomendaciones dietéticas. 

• Como ocurre con otros alimentos funcionales, más no siempre es mejor.

Este perfil nutricional las convierte en un complemento especialmente interesante en dietas vegetarianas o veganas, donde ciertos micronutrientes pueden escasear. Microalgas como la espirulina o la chlorella, comercializadas en polvo, han ganado popularidad precisamente por su alto contenido en proteínas.

De ingrediente exótico a recurso cotidiano: ¿cómo se usan las algas en la cocina?

En términos culinarios, las algas ofrecen versatilidad. Su incorporación en la cocina doméstica no requiere grandes conocimientos técnicos. Basta con pequeñas cantidades para aportar sabor umami y enriquecer platos cotidianos.

Además, su uso no se limita a la cocina visible. Derivados como el agar-agar, los alginatos o el carragenano son habituales en la industria alimentaria como espesantes y gelificantes. De hecho, muchos productos procesados contienen algas sin que el consumidor sea consciente de ello.

Algunas variedades ya son ampliamente reconocibles:

•  Nori: es fina y de color oscuro utilizada en la preparación de sushi. También se consume en forma de hojas secas como snack o en envoltorios para hacer sushi casero.

• Wakame: de color verde oscuro es muy popular en la cocina japonesa y se utiliza en sopas y ensaladas.
• Kombu: En este caso la planta es marrón y gruesa que se utiliza a menudo en la preparación de caldos y sopas para realzar el sabor.
• Espirulina: es una microalga que se encuentra en forma de polvo y es conocida por su alto contenido de proteínas y nutrientes.
• Chlorella: se suele ver en polvo ya que es rica en proteínas y puede utilizarse en batidos o como suplemento.

Un ingrediente con futuro, pero con matices

El auge de las algas responde a una búsqueda global de alimentos más saludables y sostenibles. Sin embargo, su consumo no está exento de matices. La clave reside en integrarlas como un complemento, no como un sustituto, dentro de una dieta variada.