A simple vista, es una planta silvestre muy común, conocida con el nombre de "oruga", pero la Rúcula es en realidad muy apreciada por sus cualidades antianémicas que mejoran el tránsito intestinal y favorecen la digestión, lo cual la ha convertido en un vegetal de lujo.
Perteneciente a la familia de las coles y originaria de la cuenca del Mediterráneo y de Asia occidental, Con los romanos la rúcula se recolectaba para su consumo, una costumbre que se ha recuperado.
En la década de los noventa, se inició el cultivo de rúcula a gran escala. Es habitual en la gastronomía de países como Italia, Francia (en el sur) y Grecia.
En Italia se cultiva todo el año, mientras que en España crece desde el final del invierno hasta que termina la primavera, sobre todo en exterior. Esta planta requiere pocos cuidados y aguanta muy bien el calor, por lo que se puede cultivar en pequeñas macetas.
En su composición se distingue una cantidad apreciable de fibra, que mejora el tránsito intestinal. Su característico sabor favorece también la digestión. Las sustancias amargas de la rúcula estimulan las secreciones digestivas.
En Italia la rúcula es un condimento típico que se añade a las pizzas después de ser horneadas. En los segundos platos, esta hierba se usa como ingrediente en preparaciones de carne y pescado crudos, como los carpaccios. La rúcula es muy apreciada en platos calientes de pasta y arroz.
