Hay pocos platos tan universales como el sándwich. Puede llevar jamón y queso, pastrami, atún, pollo, verduras, crema de cacahuete o prácticamente cualquier ingrediente que consiga mantenerse entre dos panes. Y precisamente esa sencillez ha permitido que cada país lo convierta en algo propio.

Cada 3 de noviembre se celebra de manera popular el Día del Sándwich, una fecha vinculada al nacimiento en 1718 de John Montagu, IV conde de Sandwich, el aristócrata inglés cuyo título terminó dando nombre a uno de los bocados más famosos del mundo. Eso sí: la celebración es informal y Montagu tampoco puede considerarse realmente el inventor del concepto.

De Hillel al conde de Sandwich: la historia empezó mucho antes

1. El sándwich existía siglos antes de llamarse sándwich. En el siglo I a. C., el sabio judío Hillel ya practicaba la costumbre de comer juntos matzá, hierbas amargas y el sacrificio pascual. La tradición sigue recordándose actualmente durante el Séder de Pésaj mediante el llamado Hillel sandwich.

2. John Montagu le dio el nombre, pero probablemente no lo inventó. La historia popular cuenta que el IV conde de Sandwich pidió carne colocada entre dos trozos de pan para seguir jugando a las cartas sin ensuciarse las manos. El relato es delicioso, pero los historiadores advierten de que sus detalles no están completamente demostrados. Incluso se ha sugerido que Montagu pudo conocer preparaciones similares durante sus viajes por el Mediterráneo y el Imperio otomano.

3. La palabra “sandwich” ya estaba escrita en 1762. Una de las primeras referencias conocidas aparece en el diario del historiador británico Edward Gibbon, quien anotó haber visto a hombres comiendo “un trozo de carne fría, o un Sandwich”. El nombre ya circulaba, por tanto, en el Londres del siglo XVIII.

Desde entonces el concepto no ha hecho más que multiplicarse. De hecho, en Excelencias Gourmet ya contamos por qué el sándwich es mucho más que un simple bocado rápido: pocas recetas se adaptan con tanta facilidad a la calle, la cocina doméstica y la gastronomía contemporánea.

Siete curiosidades entre dos rebanadas de pan

4. El pan de molde cortado cambió para siempre su historia. Otto Frederick Rohwedder desarrolló una máquina capaz de cortar y empaquetar panes de manera uniforme. La Chillicothe Baking Company, en Missouri, comenzó a vender pan cortado mecánicamente en 1928. Parece un detalle menor, pero disponer de rebanadas idénticas hizo todavía más fácil preparar sándwiches en casa.

5. El sándwich tiene decenas de nombres y formas. En Estados Unidos encontramos subs, hoagies, grinders o heroes. Francia tiene el croque-monsieur; Cuba y Florida popularizaron el sándwich cubano; Vietnam, el bánh mì; y Japón ha convertido el sando en un auténtico fenómeno gastronómico.

España tiene también uno muy particular: el bikini. En Cataluña es el nombre habitual del sándwich mixto de jamón y queso, cuya historia repasamos en esta guía sobre cómo preparar un bikini perfecto. Y la receta está viviendo una nueva juventud: los restaurantes han recuperado el clásico en versiones cada vez más gourmet.

6. El sándwich más caro reconocido por Guinness cuesta 214 dólares. El Quintessential Grilled Cheese de Serendipity 3, en Nueva York, se prepara con pan elaborado con Champagne Dom Pérignon y oro comestible, mantequilla de trufa blanca y queso Caciocavallo Podolico. Guinness World Records mantiene su precio registrado en 214 dólares.

7. Ni siquiera necesita ya dos rebanadas de pan. La idea del sándwich se ha expandido tanto que hoy encontramos reinterpretaciones construidas con otros ingredientes. Uno de los ejemplos más recientes es el sándwich de sushi o sushi sando, donde el arroz ocupa el lugar estructural del pan y el formato se adapta al consumo urbano y a las redes sociales.

Dos panes y prácticamente infinitas posibilidades

Ahí está probablemente la razón por la que el sándwich sigue funcionando siglos después. No exige una receta única. Puede ser tan básico como pan, jamón y queso o reunir ingredientes de lujo; comerse frío, tostado o prensado; prepararse en cinco minutos o convertirse en una elaboración de restaurante.

Y quizá John Montagu nunca imaginó hasta dónde llegaría aquella palabra asociada a su apellido. Hoy el sándwich puede ser un bikini barcelonés, un cubano de Florida, un katsu sando japonés o una creación con trufa y oro.

Dos rebanadas de pan han resultado ser uno de los lienzos gastronómicos más versátiles del mundo.