La ciudad portuguesa de Beja, en Alentejo (Portugal), se convirtió durante unos días en el epicentro mundial del turismo del vino al acoger la III Cumbre Global de Enoturismo Responsable (GWTO) del 31 de mayo al 3 de junio, un encuentro que reunió a profesionales, investigadores y representantes institucionales procedentes de 23 países. 

La elección de Alentejo como sede no es casual. La región portuguesa ve en el enoturismo una de las principales herramientas para reforzar su posicionamiento internacional y dar a conocer un territorio que, pese a su riqueza patrimonial, gastronómica y paisajística, sigue siendo un gran desconocido para muchos viajeros.

José Santos, presidente de Turismo do Alentejo, considera que la celebración de la cumbre supone un importante reconocimiento tanto para la región como para Portugal. De hecho, la preparación del encuentro requirió cerca de seis meses de trabajo y una importante inversión, pero el balance preliminar es ya muy positivo.

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El vino como motor turístico de Alentejo

Para Turismo do Alentejo, la entidad encargada de promover la actividad turística en la región, el vino ha dejado de ser una actividad agrícola complementaria para convertirse en un producto estratégico.

"Definimos el enoturismo como un producto turístico estratégico porque tiene una enorme capacidad de integración", explica Santos.

La razón es sencilla: el vino actúa como hilo conductor capaz de conectar múltiples experiencias. Gastronomía, patrimonio cultural, arte contemporáneo, turismo literario, naturaleza y sostenibilidad encuentran en el enoturismo un punto de encuentro capaz de enriquecer la experiencia del visitante.

Esta visión resulta especialmente adecuada para una región rural como Alentejo, donde la relación con el paisaje y la naturaleza forma parte de la identidad local.

Además, el turismo del vino se está convirtiendo en una eficaz puerta de entrada para nuevos mercados internacionales. Durante la cumbre, la región recibió a unos 17 periodistas especializados en gastronomía, turismo y vino procedentes de distintos países, una acción que forma parte de la estrategia de promoción internacional del destino.

Una gastronomía reconocida a nivel mundial

La apuesta por el turismo gastronómico constituye otro de los pilares de la estrategia regional, explica Santos.

Recientemente, el portal especializado TasteAtlas situó a Alentejo como la novena mejor región gastronómica del mundo, un reconocimiento que refuerza el potencial de la cocina local como atractivo turístico. Para Santos, gastronomía y vino forman una combinación capaz de atraer visitantes interesados en experiencias auténticas y vinculadas al territorio.

Portugal observa: Estados Unidos crece y China vuelve a despertar

Entre los mercados internacionales, Estados Unidos se ha consolidado como uno de los más importantes para Alentejo. Desde 2014, coincidiendo con la apertura de nuevas conexiones aéreas entre Portugal y varias ciudades estadounidenses, el número de visitantes procedentes de ese país ha crecido a un ritmo cercano al 19 % anual.

Actualmente, Estados Unidos es el segundo mercado internacional para la región, solo por detrás de España.

En paralelo, China vuelve a situarse en el radar de los responsables turísticos portugueses. Antes de la pandemia, el mercado chino llegó a convertirse en el cuarto mercado emisor para Évora, considerada la capital turística de Alentejo. Y, aunque su peso disminuyó drásticamente durante los años de restricciones, la recuperación ya es visible.

De hecho, Turismo de Portugal identifica a China como uno de los principales mercados emergentes hasta 2035, motivo por el que la promoción en el país asiático se ha intensificado durante los últimos meses mediante ferias, encuentros profesionales y acciones comerciales.

La autenticidad como principal argumento

Cuando se le pregunta por el secreto del creciente interés internacional que despierta Alentejo, José Santos no menciona grandes campañas publicitarias ni inversiones millonarias:

"La autenticidad es nuestro mayor presupuesto", resume.

No es una afirmación sin más. Durante los últimos años, medios internacionales como Le Figaro, El País, The New York Times o Folha de São Paulo han destacado a Alentejo como uno de los destinos más genuinos de Europa. Y ahora, el resto lo confirman.

Según un estudio realizado por Turismo do Alentejo, la característica más valorada por quienes visitan la región es precisamente la sensación de tranquilidad y conexión con la naturaleza.

"No hablamos de seguridad porque haya más policía. Hablamos de una sensación de bienestar, de confianza y de tranquilidad que las personas perciben cuando llegan aquí", explica.

Una promoción selectiva y cada vez más enfocada en España

A diferencia de otros destinos portugueses como Algarve, Madeira o Lisboa, Alentejo trabaja con presupuestos promocionales más modestos. La inversión anual destinada a acciones de promoción internacional se sitúa actualmente entre 1,2 y 1,3 millones de euros.

Lejos de verlo como una limitación, la región apuesta por una estrategia altamente segmentada y selectiva. En este punto, España ocupa un lugar prioritario en esa hoja de ruta. Así, según los datos de Turismo do Alentejo, la región fue la única de Portugal que logró crecer en el mercado español durante el último año.

Por ello, actualmente se desarrollan campañas específicas en comunidades fronterizas como Andalucía y Extremadura, territorios considerados estratégicos por su proximidad geográfica y afinidad cultural.

Con el vino como embajador, una gastronomía cada vez más reconocida y un paisaje que reivindica la calma frente al turismo masivo, Alentejo busca consolidarse como uno de los destinos emergentes más atractivos de Europa. Y la celebración de la III Cumbre Global de Enoturismo Responsable parece ser un paso más en ese camino.