Mercajara ha logrado lo que pocos pueden: transportar la esencia de los sabores más exóticos del mundo a las mesas europeas. Después de conquistar a los amantes de los hongos con su oferta de shiitake en Europa, la marca creada hace 16 años se ha rendido ante los encantos de frutas como la guayaba o la pitahaya, típicas de Latinoamérica.
Así, la empresa ha ampliado su catálogo con frutas, hortalizas y tubérculos siempre con un sello de calidad y autenticidad, convirtiéndose en un referente para quienes buscan lo mejor de los trópicos. Al respecto, conversamos con la directora ejecutiva de la marca María Luisa Aroca, en el marco de la edición 16 de Fruit Attraction.
¿Cómo describirías el origen de Mercajara y su evolución hasta convertirse en lo que es hoy?
Mercajara nació como una empresa productora de shiitake, y de ahí fue creciendo. Inicialmente, comenzamos a importar espárrago verde, y eso nos abrió la puerta a muchísimos otros productos, especialmente de Latinoamérica. Hoy, además de ser líderes en la producción de shiitake, importamos frutas, hortalizas y tubérculos de prácticamente toda Sudamérica.
¿Qué tipo de productos importan y cómo ha sido la experiencia de trabajar con países latinoamericanos?
Trabajamos con una variedad increíble de productos exóticos como plátano macho, guayaba, granadilla y muchos otros provenientes de Colombia, Ecuador, Perú y México. Además, tenemos la suerte de contar con personal de diversos países de Centroamérica y Sudamérica que nos ayuda a gestionar toda esta operación. Traemos esos sabores únicos y los distribuimos no solo en España, sino en toda Europa, en países como Portugal e Italia.
¿En qué países tienen presencia?
Distribuimos a nivel europeo, pero fuera de aquí no exportamos todavía. Sin embargo, sí importamos productos de Asia, especialmente compost y hongos de China, Japón y Corea. Nuestra especialización ha crecido tanto en la producción como en la importación, y es fascinante ver cómo los productos que traemos se van integrando en la vida diaria de los consumidores europeos.
¿Qué productos han sido los más demandados en los últimos años?
Uno que nos ha sorprendido mucho es la pitahaya, que está teniendo una explosión en su consumo. También, evidentemente, el aguacate sigue en auge. El plátano macho ha ganado mucha aceptación, al igual que el physalis, que antes se utilizaba solo en Navidad para decoración y ahora ya se está incorporando a la dieta diaria. La granadilla y el maracuyá también están comenzando a formar parte de recetas e incluso bebidas como jugos, algo que en España apenas empieza a conocerse.
¿Han notado cambios en el consumo de estos productos dentro de la gastronomía española?
Sí, poco a poco se están incorporando a la cocina tradicional española. Por ejemplo, el jengibre, que antes era casi desconocido, ahora se utiliza mucho en infusiones y ha comenzado a introducirse en platos como el cocido o las lentejas. También la cúrcuma está empezando a ganar terreno.
¿Cuál es el mercado más fuerte para estos productos exóticos dentro de España?
Madrid es, sin duda, un gran consumidor de estos productos, aunque hay muchas otras regiones que están comenzando a descubrirlos. Lo bueno del jengibre, por ejemplo, es que ya se consume a nivel nacional.
En cuanto a los hongos, ¿cómo se posiciona Mercajara en este sector?
Somos los mayores productores de shiitake en Europa, y es un producto que vamos a seguir potenciando por su gran calidad. Además, importamos otros tipos de hongos y siempre estamos explorando nuevas opciones para incorporar a nuestra oferta.
¿Qué expectativas tienen para el futuro en cuanto a expansión y nuevos mercados?
Siempre estamos buscando ampliar nuestra oferta, especialmente en el área de frutas exóticas. Lo interesante de trabajar con productores en Sudamérica es su flexibilidad y disposición para ofrecer pequeños lotes de diferentes productos, lo que facilita mucho la comercialización y el conocimiento de estas frutas aquí en Europa.
Nuestra meta es seguir creciendo y consolidando nuestra presencia en Europa, siempre manteniendo el compromiso de calidad y frescura que nos caracteriza. Queremos seguir importando productos innovadores y ofrecer a nuestros clientes lo mejor de cada rincón del mundo.
