Los turistas que aman la buena cocina están protagonizando el crecimiento del turismo internacional hacia Estados Unidos, un país que está cambiando su imagen de meca de la comida rápida a territorio de sabores y platos regionales, declararon funcionarios de visita en la Expo 2015, la mayor feria gastronómica del mundo.
El turismo internacional hacia Estados Unidosen 2014 creció 7 porciento, 75 millones, con una contribución de 221 millones de dólares a la economía, según Christopher L. Thompson, presidentey CEO de Brand USA, una organización privada de marketing creada hace cinco años para promover a Estados Unidoscomo destino. Está en sintonía con el objetivo del gobierno de Obama de atraer 100 millones de visitantes antes del 2021, partiendo de 55 millones desde el 2012.
El auge coincide con la iniciativa culinaria de Brand USA para hacer que la comida sea uno de los principales puntos en las ventas del país, incluyendo la creación de guías para los principales destinos culinarios, videos de chefs para el sitio web de Discover America y el patrocinio de Food Truck Nation en la feria mundial de Milán, la cual se espera que atraiga al menos 20 millonesde visitantes.
En el segundo año de este enfoque culinario, la gastronomía fue incluida entre las cinco principales razones para elegir a Estados Unidoscomo destino, señalaron los funcionarios.
"Hemos reconocido a la gastronomía como un verdadero motor impulsor del turismo, con toda la diversidad que hay para ofrecer en Estados Unidos", Thompson le dijo a Associated Press. "Se está convirtiendo en una de las razones por las cuales las personas están viniendo a Estados Unidos.”
Daniele Catania, quien dirige la agencia turoperadora Alidays que organiza tours para italianos en Estados Unidos, afirmó que ha empezado a crear itinerarios enfocados en la gastronomía.
"La comida es como el idioma. Se puede aprender mucho sobre la historia a través de la comida", explicó Catania.
Thompson resaltó que la meta de Brand USA es atraer visitantes no solo hacia ciudades que son famosas por su cocina, sino a pequeños pueblos y áreas rurales que también tienen historias culinarias para contar.
"El paladar no tiene límites", declaró Dorothy Cann Hamilton, fundadoray CEO del Centro Internacional Culinario y presidente del pabellón Amigos de EU. Habló sobre los días cuando la hamburguesa definió la comida americana como algo del pasado, y afirmó que la cocina americana se está desarrollando regionalmente, con la fuerte influencia de los inmigrantes.
"No pensamos que el resto del mundo entiende cuán regionales son los sabores",señaló. "Si eres vietnamita y vives en Nueva Orleans, estas comiendo mucho camarón. Necesariamente no verás eso en Nueva York."
Fuente: Associated Press
