Antes de llegar a las tiendas gourmet, el Afuega’l Pitu ya tenía una utilidad bastante "menos elegante", en Asturias se utilizaba para pagar impuestos. Este queso aparece documentado desde el siglo XVIII como moneda para satisfacer tributos. Su nombre tampoco pasa inadvertido: el pliego oficial lo traduce literalmente como «ahoga el pollo», aunque nadie ha conseguido demostrar de manera definitiva por qué empezó a llamarse así.

Por qué se llama Afuega’l Pitu: tres teorías y ninguna certeza

La explicación más conocida apunta a su textura. El Afuega’l Pitu es un queso asturiano de vaca, de sabor láctico y ligeramente ácido, que gana firmeza al madurar. Los ejemplares más secos pueden resultar adherentes al pasar por la garganta. El Consejo Regulador interpreta por ello su nombre como «ahogar la garganta».

Pero existen otras versiones. Una relaciona el nombre con el cuello de la bolsa de tela en la que se introducía la cuajada para eliminar el suero: al atarla, el queso quedaba apretado por arriba. Otra recuerda que pudo emplearse como alimento durante la crianza de los pollos.

El pliego de condiciones de la DOP Afuega’l Pitu recoge las tres interpretaciones, pero no concede la victoria a ninguna. El queso conserva el misterio junto con el nombre.

Los cuatro tipos de Afuega’l Pitu: blanco, rojo y hasta con forma de calabacín

Pedir un Afuega’l Pitu tampoco resuelve completamente la elección. La Denominación de Origen Protegida reconoce cuatro variedades de Afuega’l Pitu: Atroncáu Blancu, Atroncáu Roxu, Trapu Blancu y Trapu Roxu.

Los Atroncáu tienen forma de cono truncado. Los de Trapu se moldean en una gasa atada por la parte superior y terminan con una peculiar forma de calabacín. En las versiones Roxu, el pimentón no se limita a cubrir la superficie. Se mezcla con la propia pasta del queso, por lo que el tono anaranjado y su punto picante recorren toda la pieza.

También cambia con la edad. Fresco resulta más blando y húmedo; con la maduración se vuelve compacto, seco y quebradizo. Puede tomarse solo, con pan, frutos secos o una mermelada poco dulce. Una sidra asturiana aporta un contraste fresco y completa una combinación muy ligada al Principado.

Durante siglos fue un queso doméstico de casería, conocido también como quesu de puñu. Hoy es uno de los productos más singulares de la gastronomía asturiana.

Este queso asturiano, ya no sirve para pagar impuestos, pero sigue provocando la misma pregunta en cuanto llega a la mesa: ¿por qué se llama Afuega’l Pitu?