Culmina la temporada veraniega y como es costumbre, inicia en la localidad sevillana de Estepa la campaña de elaboración de sus conocidos polvorones y mantecados, activando toda la industria local con el fin de surtir al mercado nacional e internacional de estos tradicionales dulces navideños.
Los fabricantes que forman parte de esta doble Indicación Geográfica Protegida (IGP) “Mantecados de Estepa” y “Polvorones de Estepa” llevan ya semanas trabajando en la puesta a punto de toda la maquinaria, y el aprovisionamiento de materias primas, corroborando la subida de todos los precios, así como la subida en el transporte y en la energía, que ya sufrió el sector en 2021
El objetivo del pleno empleo es, como cada año, uno de los que se marca Estepa durante los meses de otoño. Según el Diario de Sevilla, en 2021 se consiguieron datos pre-pandemia y en 2022 se pretende seguir sumando para que las cifras de empleo en Estepa y su comarca sean las mejores. Un empleo que es, como cada año, mayoritariamente femenino, ya que las plantillas de las fábricas están compuestas, en un 85%, por mujeres.
Tradición y calidad
Estos productos son ya imprescindibles para celebrar la Navidad en los hogares españoles y también fuera de las fronteras del país. Esta tradición y artesanía, supuso el reconocimiento por parte de la Unión Europea de dos Indicaciones Geográficas Protegidas, primero la del Mantecado de Estepa y después la del Polvorón de Estepa.
Estas certificaciones de calidad europeas garantizan al consumidor la calidad de los productos amparados por ellas, avalando productos con garantía de origen, prestigio y tradición. Sellos que, además, contribuyen al desarrollo del sector primario y a la protección de las áreas geográficas productoras.
Los productores han de cumplir requisitos muy concretos, comprometiéndose a mantener la calidad lo más alta posible, además de ciertos usos tradicionales en la producción. A cambio, obtienen protección legal contra la producción o elaboración de esos productos, aunque se utilicen los mismos ingredientes y procedimientos.
Aunque se trata de una actividad muy tradicional, con más de ciento cincuenta años de antigüedad en este municipio sevillano, el sector del mantecado continúa en constante evolución y desde el pasado año trabaja para adaptar sus productos a las nuevas tendencias y hábitos de consumo, con propuestas como productos sin azúcar, sin gluten, sin lactosa, ecológicos… En esta línea, destaca el Mantecado de Estepa de Aceite de Oliva Virgen Extra, recomendado para veganos.
De este modo los fabricantes tratan de atender todas las necesidades, sin olvidar el origen pero con ingredientes más naturales que satisfagan la demanda de unos consumidores cada vez más exigentes. Igualmente, desde la campaña pasada se comenzó a incidir en la idea de ofrecer productos más saludables, con menor porcentaje de materia grasa y de azúcares, siguiendo las recomendaciones de las autoridades sanitarias.
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Potenciar el turismo
Con la llegada del otoño, en Estepa aumenta sustancialmente el número de visitas para conocer las fábricas y degustar los mantecados y polvorones de Estepa en las tiendas, preparando así la Navidad.
Esas visitas permiten también que el turismo sea un factor de desarrollo económico local, gracias a que estas personas se quedan en la localidad para conocer su patrimonio, comprar en sus tiendas o comer en sus establecimientos hosteleros.
La Ciudad del Mantecado se convierte entonces en un lugar de visita imprescindible para muchos durante los meses de octubre, noviembre y diciembre. Mientras, los estepeños y estepeñas, como cada año, se adaptan a la llegada de estos meses de intenso trabajo.
La localidad se transforma y esta circunstancia, por iniciativa del pleno del Ayuntamiento de Estepa y que cuenta con el apoyo de la Junta de Andalucía, hicieron que se iniciaran los trámites para conseguir el reconocimiento del “olor a mantecados y polvorones de Estepa”, como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad. Un trabajo que se está llevando a cabo de la mano de antropólogos de las Universidades de Elche y Pablo de Olavide de Sevilla.
Fuente: Diario de Gastronomía, Diario de Sevilla
Foto de portada: Cadena Ser
