Cada 16 de enero se celebra el Día Internacional de la Comida Picante, una fecha que invita a los amantes de los sabores intensos y audaces a rendir homenaje a los chiles y las especias picantes que embellecen nuestras mesas y elevan nuestros platos. Esta celebración no solo se trata de disfrutar de la comida, sino también de explorar la rica diversidad cultural que el picante representa en las distintas gastronomías del mundo.
Orígenes del Picante
El uso de chiles y especias picantes se remonta a miles de años atrás. Culturas antiguas en América, Asia y África han utilizado estas plantas no solo por su sabor, sino también por sus propiedades medicinales y conservantes. Desde los chiles mexicanos hasta el curry indio, la comida picante ha encontrado su lugar en la cocina de innumerables tradiciones, convirtiéndose en un elemento esencial de la identidad culinaria de muchas regiones.
Beneficios del Picante
Más allá de su sabor explosivo, la comida picante tiene una serie de beneficios para la salud. Los estudios han demostrado que el consumo de alimentos picantes puede aumentar el metabolismo, ayudar a la digestión y, en algunos casos, reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Además, la capsaicina, el compuesto responsable del picor en los chiles, se ha asociado con la liberación de endorfinas, lo que puede mejorar el estado de ánimo y proporcionar una sensación de bienestar.
Celebraciones en todo el mundo
El Día Internacional de la Comida Picante se celebra de diferentes maneras alrededor del mundo. En algunos lugares, se organizan ferias gastronómicas donde los chefs presentan sus creaciones más picantes. En otros, se llevan a cabo competencias de comer chiles, donde los valientes se enfrentan a la intensidad del picante en busca de la gloria. Además, los restaurantes ofrecen menús especiales que destacan platos picantes, permitiendo a los comensales explorar nuevos sabores y experiencias.
Los platos más picantes del mundo
Sik Sik Wat: Este es considerado el plato más picante del planeta. Se trata de una preparación etíope que combina paprika, pimientos rojos y fenogreco.
Pollo Jerk: Esta es una receta tradicional de Jamaica que consiste en pollo marinado con una mezcla de especias, incluyendo pimienta de Jamaica, clavo, canela, nuez moscada, pimientos Scotch Bonnet y otras especias.
Burrito suicida: Este burrito, que es el más picante del mundo, incluye pimientos de origen chino, mexicano y coreano.
Sambal: Esta es una salsa espesa muy popular en Indonesia, hecha a base de pimientos habaneros, cayena, pimientos ojo de ave y pimientos españoles.
Tom Yum: Esta es una sopa tailandesa muy picante, que se elabora con pollo o mariscos, y se adereza con chile ojo de pájaro, jugo de limón picante y hojas de lima.
Kimchi jjigae: Este es un tipo de estofado coreano que incluye cebollas verdes, ajo, tofu, hongos y una amplia variedad de pimientos.
Cau-Cau: Este es un plato tradicional de Perú que se prepara con pimientos amarillos, mondongo y papas.
Lo Bok: Esta es una ensalada china que se elabora con chiles ojo de pájaro, chiles rojos frescos y granos de pimienta de Sichuan.
Huo Guo: se trata de un caldo caliente de origen chino que se prepara con pimienta de Sichuan.
Algunas curiosidades sobre el picante
Las especias picantes tienen su origen en Sudamérica, no en la India, y se han difundido a otras regiones del continente gracias a la agricultura indígena.
Un científico desarrolló la escala de Scoville (SHU) para evaluar la cantidad de capsaicina presente en los frutos y especias, lo que permite medir su nivel de picante.
El ají más picante del mundo es el Trinidad Scorpion, que proviene de Sidney, Australia. Curiosamente, las semillas secas de los ajíes picantes resultan ser más intensas en picor que cuando se consumen en forma de polvo.
Para aliviar la sensación de ardor tras comer algo picante, se recomienda consumir yogur, leche fresca, pan con mantequilla, cervezas o plátanos. Sorprendentemente, no es aconsejable beber agua para calmar el picor.
¿Cuál es tu comida picante favorita?
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