En Venezuela, el papelón o panela es el ingrediente principal del guarapo, el jugo de la caña dulce que vuelve locos a los paladares venezolanos y que sabe a recuerdos infantiles. Con un poco de limón y bastante de cariño, saborearemos un riquísimo guarapo de papelón con limón.
El papelón es el producto sólido que resulta de la caña de azúcar sin procesar. Como reza el Diccionario de la Lengua Española: el papelón es el pan de azúcar sin refinar. El papelón tiene gran variedad de usos en la gastronomía venezolana y no todos ellos son dulces, pues también se añade a guisos y masas de pan o de torta.
En Colombia, el papelón con limón se conoce como aguapanela y es una bebida extremadamente popular, sobre todo entre los niños. Aunque en el vecino colombiano se toma tanto frío como caliente, en Venezuela, es una de las bebidas frías más tradicionales. Por su sabor dulce es muy versátil y gracias al cítrico del limón es muy refrescante y sacia la sed en pocos sorbos.
La receta es sencilla porque tan solo necesita agua, papelón y limón. En Venezuela, tenemos un caso de confusión en el propio y diversísimo vocabulario hispano, pues ‘limón’ es como llaman en Venezuela a las limas verdes, como se conocen en otros países.
Preparación del agua (o guarapo) de papelón con limón
1. Preparar los discos de papelón. Cuando lo sometemos a altas temperaturas el jugo resultante de la caña de azúcar, se produce una melaza. De la cazuela lo llevamos a un pequeño molde hasta que se enfríe y endurezca.
2. Disolverlos en agua. Para hacer nuestro guarapo, solo habría que remojar los discos en agua fría hasta que se disuelva con todos sus sabores dulces concentrados. Suele tardar unos 30-40 minutos así que hay que prepararlo con antelación.
3. Agregar el jugo de limón. Este último paso se realiza justo antes de servir, para evitar la oxidación del zumo. Además, si dejas reposar el agua con papelón durante la noche en el refrigerador, te asegurarás de que tu bebida esté bien fría cuando la vayas a tomar.
4. Complementar el papelón. Para tomarlo bien fresco y con todos sus sabores, la mejor idea sería añadirle un par de cubos de hielo o una cucharada de hielo picado, junto a un par de rodajas de limón.
