La hidratación es clave en todas las etapas de la vida, pero se vuelve decisiva en el rendimiento deportivo. En los últimos meses, una imagen se repite en competiciones de alto nivel: deportistas sustituyendo las bebidas isotónicas por jugo de pepinillos.
El tenista español Carlos Alcaraz lo utilizó durante las semifinales del Open de Australia para aliviar calambres y fatiga extrema tras un partido exigente. No es un caso aislado. El ciclista Tadej Pogačar también ha reconocido recurrir a esta bebida para prevenir calambres musculares y combatir la deshidratación en esfuerzos prolongados.
¿Qué es realmente el “jugo mágico”?
El llamado jugo de pepinillos no es otra cosa que la salmuera en la que se conservan los pepinillos encurtidos: agua, sal, vinagre y compuestos antioxidantes. Su sabor intenso, entre ácido y salado, lo convierte en una bebida poco convencional, pero nutricionalmente interesante.
Aporta gran cantidad de agua y electrolitos, especialmente sodio y potasio, minerales que se pierden con el sudor. Sin embargo, su alto contenido en sodio (más de 600 mg por cada 100 ml) obliga a un consumo puntual y controlado, reservado a situaciones de fatiga extrema.
Lo que dice la ciencia sobre los calambres
Aunque durante años se pensó que su eficacia se debía a los electrolitos, la evidencia científica apunta en otra dirección. Estudios recientes indican que el alivio de los calambres no se produce por una rehidratación rápida, sino por un reflejo neurológico.
La intensa acidez del jugo activa receptores en la boca y la garganta que inhiben temporalmente ciertas neuronas motoras, reduciendo la duración del calambre. De hecho, investigaciones muestran que el vinagre por sí solo genera un efecto similar, incluso en menores cantidades.
¿El jugo de pepinillos sustituye a las bebidas isotónicas?
No. La ciencia es clara: el jugo de pepinillos no funciona como bebida isotónica. No aporta energía, carbohidratos ni proteínas, y no permite una reposición rápida de líquidos cuando se consume en pequeñas cantidades.
Su utilidad es puntual, no preventiva ni sostenida. Puede ayudar a cortar un calambre, pero no sustituye una estrategia completa de hidratación y nutrición deportiva.
¿Moda pasajera o nueva tendencia?
Pese a las reservas científicas, cada vez más atletas de fondo, fútbol, ciclismo o tenis recurren a esta “bebida mágica” en momentos críticos. En un deporte cada vez más expuesto y observado, estas prácticas se viralizan con rapidez.
Quizá en los próximos Juegos Olímpicos veamos menos bebidas fluorescentes y más botellas de salmuera en los banquillos. Pero la ciencia insiste: el jugo de pepinillos no es milagroso, solo una herramienta más, y muy concreta, dentro del arsenal del rendimiento físico.
