La Nochebuena es una celebración asociada al nacimiento de Jesús, la noche del 24 de diciembre, por lo cual responde a la religión cristiana y coincide con la víspera del día de Navidad. Aunque las costumbres varían de unos países a otros, es habitual una reunión familiar para cenar y, en este aspecto en particular, también hay elementos comunes y distintivos por regiones.
España
Independientemente del nombre con que se conozca: puchero valenciano, cocido con pava y pelotas murciano, cocido manchego, escudellà i carn d’olla en Cataluña y las Baleares, caldo al jerez andaluz... hay una elaboración que es común en casi todas las regiones: cocido con pelotas, donde se emplean carnes, ya sea de ternera, cerdo o aves, albóndigas de carne, distintos embutidos, legumbres, verduras y hortalizas que, dependiendo de la zona, varían.
Existe una variación, que tiene como principal ingrediente el pescado. Los platos de cuchara (caldos) son típicos de estas fechas navideñas, pues coinciden con los días fríos y nada mejor para entrar en calor y alimentar bien a la familia que una buena sopa. Esta versión parte de un fumet que acompañe a algún pescado blanco (por ejemplo, bacalao, rape o merluza), unos langostinos y unas almejas, cebollas, zanahorias, puerros, tomate triturado…, especias y un chorrito de vino blanco.
Los rellenos: casi cualquier alimento es bueno para rellenar en esta ocasión, desde el clásico pavo, calamares o pimientos, lo importante es contar con una buena base para el relleno de ajo, cebolla, tomate, uvas pasas, almendras, aceitunas y diferentes especias.
México
La propia página web del gobierno de México reconoce como platillos típicos mexicanos en estas fechas: el pavo, la pierna y lomo de cerdo, romeritos con tortitas de camarón, los pescados y mariscos que se cenan en las costas mexicanas, el ponche, los tamales y atoles.
Con especial detalle se resalta un postre: el pastel de frutas para navidad y año nuevo, que en su receta utiliza troceados: chabacanos deshidratados, nueces de la India, nuez, cerezas rojas y verdes en almíbar, naranja y piña cristalizada, uva pasa, ron, vainilla y de miel de abeja. Así como, mantequilla, azúcar, huevo, harina, sal, canela y nuez moscada en polvo.
Cuba
En este archipiélago caribeño no pueden faltar los frijoles negros con arroz blanco, ya sea separados o en la versión Moros y Cristianos. Yuca con la salsa especial llamada mojo (mezcla de ajo, limón o naranja agria). Cerdo asado en distintas variantes según el gusto y las costumbres regionales, así como en lugar de pavo asado, el pollo.
Venezuela
En casi todas las zonas de este país, los platos típicos navideños son un conjunto inseparable conformado por hallacas (guiso de carne envuelto en masa de maíz), pan de jamón, el pernil asado en horno y la ensalada de gallina.
Argentina
De la elección de los argentinos para poner en la mesa estos días navideños, resaltan dos: el Vitel Toné, un corte de carne vacuna denominado "peceto" con una salsa que le da el toque especial compuesta de anchoas, atún, crema de leche, mostaza, mayonesa, vinagre, laurel, sal y pimienta y el Pionono salado, masa elaborada con distintos alimentos como huevo duro, jamón, atún, queso, lechuga. Puede usarse también tomate, aceitunas, y distintos condimentos como mayonesa, salsa golf o queso untable.
