Más color no siempre significa más intensidad. O, al menos, no cuando hablamos de cerveza. Es decir, que una cerveza sea más oscura no la hace más alcohólica. Repetimos: el color de la bebida no determina su graduación. 

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Color y alcohol, ¿por qué son factores distintos?

• Color: depende del tipo de malta que se utilice. 

• Graduación alcohólica: depende del proceso y del tiempo de fermentación. 

La malta: responsable del color de una cerveza

La malta del grano empleado para elaborar cerveza es esencial para determinar el sabor, el aroma y también el color, pero no necesariamente el nivel de alcohol. En especial, influye el tipo de tueste o el grado de tostado aplicado durante el proceso. 

• Las cervezas más oscuras utilizan maltas tostadas o caramelizadas, responsables de esos tonos intensos y sabores más profundos.

El mito responde a una cuestión de percepción

Pensar que una cerveza más oscura tiene más alcohol es, sobre todo, una cuestión de percepción. Solemos relacionar los colores oscuros con sabores más intensos o bebidas más fuertes. Sin embargo, el color no es un indicador alcohólico.

La prueba está en ejemplos como las porter, cervezas oscuras con baja graduación alcohólica, frente a algunas IPA mucho más claras pero con una intensidad de alcohol considerablemente mayor.

• Otro mito frecuente: pensar que las cervezas negras son más pesadas o tienen más calorías. Pero esto tampoco depende realmente del color, sino de factores como los azúcares residuales del cereal o la densidad final de la bebida. Por eso, al paladar una negra suele resultar más dulzona o con notas como el caramelo. 

Entonces, ¿cómo se crea el alcohol en una cerveza?

Existen varios factores que determinan que la cerveza sea una bebida alcohólica, pero el papel principal lo tienen los azúcares presentes en los cereales empleados. Durante la fermentación, las levaduras transforman esos azúcares en alcohol y dióxido de carbono.

Por ello, el contenido alcohólico depende mucho más de la cantidad de azúcar fermentable y del trabajo de las levaduras que del color de la cerveza.

Y, ¿existen cervezas negras sin alcohol?

Sí. Existen cervezas negras sin alcohol elaboradas con maltas tostadas, por lo que mantienen ese color intenso y sabores característicos a café, cacao o caramelo, pero con una graduación mínima o inexistente. Esto demuestra, una vez más, que el color y el alcohol no siempre van de la mano.