La cocina japonesa es una de las más variadas, ricas y sanas del planeta, y presenta una infinidad de modalidad, aunque la mayoría tienen en común ingredientes como las judías (especialmente la dame y la natto que sirven para multitud de recetas), el miso (pasta proveniente de la soja), el tofu o queso de soya en sus diferentes versiones, la salsa de soja (shoyu), el jengibre y el arroz (kome).
El cereal es el elemento fundamental en la dieta nipona, aunque para los japoneses siempre deberá ser originario de su país, nunca de fuera. Antes de cocinarlo se llama o-kome; la o- denota respeto y kome significa arroz.
Curiosamente, cocinado cambia de nombre para denominarse go-han (el prefijo go- es el máximo indicador de respeto) y significa Comida, pues este alimento es casi sagrado en el Japón desde tiempos inmemoriales.
En cuanto al tipo de restaurantes, pueden ser monotemáticos o con propuestas de diferentes estilos de cocina. De éstos últimos, el más popular es el shokudo. Generalmente se encuentra en lugares con tráfico peatonal.
En él las elaboraciones suelen ser muy variadas, generalmente incorporando algún plato o receta para occidentales.
Muchas veces en su exterior se muestran platos cocinados en imitaciones de plástico que recrean el menú a degustar en el interior.
También está el izakaya, un restaurante de corte tabernero, donde priman los sakes y las cervezas, pues allí la cocina se pide para acompañar las bebidas. Los farolillos rojos de las entradas suelen ser la seña de identidad de estos locales.
Por último se encuentran los ryoteis, restaurantes donde se sirven diversos platos tradicionales japoneses.
También existen especialidades por zonas geográficas: en Hokkaido el cangrejo y salmón; en el norte de la prefectura de Honshu, sopa de bacalao, rábano japonés y miso; en Tokio el sushi. En Kyoto, por supuesto, se estila la cocina kaiseki. También el estofado de tofu y los tallarines integrales con arenque seco. En Osaka es la bola de pulpo y crepes saladas. El melón frito y las orejas de cerdo en vinagre de Okinawa, la cocina con ostras de Hiroshima o los tatakis del área de Shikoki.
En cuanto a platos, los más populares son los yakitori (brochetas asadas de carnes, pescados y verduras de todo tipo); los sushi y sashimi; sukiyaki y shabu-shabu (filetes de ternera, verduras variadas y tofu que se sumergen en caldo hirviendo o en salsa y huevo crudo); tempura (trozos de pescado y verduras de toda índole, fritos y esponjosos); ramen (cuencos de fideos con caldo de carne y cubiertos de alimentos diversos); soba y udon (tallarines integrales finos o gruesos blancos realizados de infinidad de formas); kushiage y kushikatsu (brochetas de mil y un ingredientes); okonomiyaki (literalmente, cocina como tu quieras) y la cocina kaiseki, que se trata de una comida completa, compuesta por muchos platos y tapas y que está considerada la cumbre de la cocina japonesa.
