En muchas culturas existe la costumbre de acompañar las bebidas alcohólicas con algo de comida. En España están las tapas; en México, las botanas; en Japón, los izakaya sirven pequeños platos para compartir. Sin embargo, en Corea del Sur esta práctica ha alcanzado una categoría propia con nombre y unas reglas no escritas que debes saber si decides visitar el país e inmiscuirte de lleno en la gastronomía coreana: el anju.

La palabra anju hace referencia a los alimentos que se consumen junto con bebidas alcohólicas. Aunque podría traducirse simplemente como "acompañamiento", el concepto va mucho más allá de un aperitivo. 

El anju está pensado para complementar el sabor de la bebida, equilibrar sus efectos y, sobre todo, favorecer la conversación y la convivencia alrededor de la mesa.

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¿Por qué es tradición beber alcohol con la comida? 

La tradición del anju hunde sus raíces en una cultura donde las comidas compartidas tienen un fuerte componente social. Las reuniones entre amigos, compañeros de trabajo o familiares suelen prolongarse durante horas, y la comida desempeña un papel esencial para acompañar el ritmo de las bebidas. 

Más que mitigar los efectos del alcohol, estos platos forman parte de una experiencia colectiva en la que nadie bebe solo y donde la mesa se convierte en el centro de la interacción. Sin embargo, si vamos a la comida individual, se trata simplemente de una muy buena combinación de sabores. 

¿Cuál es la bebida apropiada para cada alimento?

La relación entre comida y alcohol es tan estrecha en Corea que cada bebida tiene sus compañeros habituales: 

• El soju, el destilado nacional, suele servirse junto a carnes a la parrilla, cerdo cocido o platos de sabor intenso. 

• El makgeolli, un vino de arroz ligeramente dulce y de baja graduación, encuentra su pareja ideal en las tortitas saladas de cebolleta conocidas como pajeon. 

• La cerveza, por su parte, ha popularizado una de las combinaciones más famosas del país: el chimaek, término que une las palabras "chicken" y "maekju" (cerveza) para describir el ritual de acompañar una pinta bien fría con pollo frito coreano.

Entre los anju más populares destacan el jokbal —manitas de cerdo cocinadas lentamente—, el bossam —cerdo hervido servido con vegetales y salsas—, los calamares secos tostados, las tortitas de marisco y una gran variedad de platos picantes capaces de realzar el sabor de las bebidas.  Muchos de ellos están diseñados para compartirse, reforzando así el carácter comunitario de la experiencia.

Maridaje coreano: una costumbre que alcanza la fama internacional

Restaurantes contemporáneos y chefs de nueva generación han comenzado a reinterpretar los anju clásicos mediante técnicas modernas, ingredientes premium y propuestas de alta cocina, así como un maridaje al estilo coreano. Lo que antes era considerado un simple acompañamiento para beber hoy se presenta como una expresión más de la riqueza culinaria coreana.

La creciente popularidad internacional de la cocina coreana también ha contribuido a dar visibilidad a esta tradición. A medida que el soju, el makgeolli y otros productos coreanos ganan presencia en mercados internacionales, el anju emerge como una forma diferente de entender el maridaje como una experiencia para estar más cerca de Corea del Sur a cada sorbo.