Cada 24 de julio se celebra el Día Internacional del Tequila, una fecha que rinde homenaje a uno de los destilados más representativos de México. La conmemoración recuerda la declaración en 2006 del Paisaje Agavero y las Antiguas Instalaciones Industriales de Tequila en Jalisco como Patrimonio Mundial por la UNESCO, un reconocimiento que puso en valor la estrecha relación entre el cultivo del agave y la identidad cultural mexicana.

Detrás de cada botella de tequila hay una historia que combina tradición, territorio y un proceso de elaboración regulado. Esa historia explica por qué no cualquier destilado elaborado a partir del agave puede recibir el nombre de tequila.

Del agave azul a un símbolo de México

El tequila solo puede producirse con Agave tequilana Weber variedad azul, conocido como agave azul. Aunque México alberga decenas de especies de agave, únicamente esta variedad está autorizada para elaborar tequila. Otras plantas del mismo género se utilizan para producir bebidas tradicionales como el mezcal, el bacanora o el pulque.

Su origen también está rodeado de leyendas. La más conocida cuenta que un rayo cayó sobre un campo de agaves y el intenso calor cocinó la planta de forma natural, liberando sus azúcares y provocando una fermentación espontánea. Aunque no existen pruebas históricas que respalden este relato, sigue formando parte del imaginario popular asociado a esta bebida.

Más allá de las leyendas, el tequila nació en el occidente de México y hoy su producción está protegida por la Denominación de Origen Tequila, reconocida desde 1974. 

¿Sabías que...? Aunque el tequila es un símbolo de todo México, solo puede elaborarse legalmente en el estado de Jalisco y en determinados municipios de Guanajuato, Michoacán, Nayarit y Tamaulipas, los territorios protegidos por la Denominación de Origen Tequila.

¿Cómo se elabora el tequila?

La elaboración comienza con la jima, la cosecha del agave realizada por los jimadores, quienes retiran las hojas para extraer la piña, el corazón de la planta donde se concentran los azúcares naturales. Después, las piñas se cuecen para transformar esos azúcares, se trituran para obtener el mosto y se fermentan antes de pasar por un proceso de destilación.

A partir de ese momento, el productor decide si el tequila se embotella directamente o se deja reposar en barricas de madera durante distintos periodos para desarrollar nuevos aromas, color y complejidad.

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Cinco tipos de tequila, cinco perfiles diferentes

No todos los tequilas son iguales. La Norma Oficial Mexicana (NOM) los clasifica en cinco categorías según su proceso de producción y el tiempo de maduración, factores que influyen en el color, los aromas y el perfil de cada destilado.

• Tequila blanco o plata. Es transparente y se embotella poco después de la destilación o tras un breve periodo de reposo. Destaca por expresar con mayor intensidad las notas propias del agave.
• Tequila joven u oro. Se obtiene a partir de la mezcla de tequila blanco con reposado, añejo o extra añejo, o mediante la incorporación de ingredientes permitidos que modifican su color y su perfil sensorial.
• Tequila reposado. Permanece en barricas de madera durante un mínimo de dos meses y menos de un año. El contacto con la madera suaviza su sabor y aporta matices como vainilla, caramelo o especias.
• Tequila añejo. Envejece entre uno y tres años en barricas, lo que da lugar a un destilado más complejo, con mayor cuerpo y notas amaderadas.
• Tequila extra añejo. Madura durante al menos tres años en barricas de madera. Su larga crianza le confiere una gran riqueza aromática y un perfil más refinado, por lo que suele disfrutarse solo.

Un destilado con identidad propia

El Día Mundial del Tequila es también una ocasión para reconocer el trabajo de los jimadores, productores y maestros tequileros que han mantenido viva una tradición transmitida de generación en generación. Gracias a la combinación de territorio, conocimiento y un proceso de elaboración regulado, el tequila se ha consolidado como uno de los destilados más emblemáticos de México y un referente de su patrimonio gastronómico y cultural.

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