Como he dicho en otras ocasiones, la Academia Iberoamericana de Gastronomía (AIBG) ha sido la principal impulsora de la Nueva Gastronomía del siglo XXI: saludable, solidaria, sostenible y satisfactoria.
Para la Academia, uno de los aspectos más importantes es la salud. Según Valentín Fuster, el 50% de la salud depende de la alimentación y, si hablamos de enfermedades crónicas, casi el 80% se produce por una mala alimentación.
Hoy quiero hacer referencia a un tema que está siendo objeto de debate. No hay duda de que los alimentos de origen animal son beneficiosos para la salud por su contenido nutricional. Sin embargo, desde hace un tiempo su consumo ha aumentado en exceso, especialmente el de las carnes procesadas, con consecuencias negativas para la salud y para el medio ambiente.
Por ello, la AIBG trata de apoyar todas aquellas iniciativas que fomenten el consumo de alimentos vegetales dentro de una alimentación variada y equilibrada. En ese sentido, quiero destacar el proyecto de una empresa española dedicada a elaborar productos que se asemejan a la carne, pero con ingredientes vegetales: Hello Plant Foods.
Alternativas a los productos de origen animal
En España, estamos acostumbrados a llevar un tipo de alimentación en el que, durante años, la carne ha tenido protagonismo. Con el tiempo, se han ido creando todo tipo de productos cárnicos y lácteos que nos resultan familiares (mediante diferentes procesos de elaboración y técnicas como el marinado, triturado, maduración, embutido, cuajado, fermentación, etc.). Los alimentos vegetales, sin embargo, se han consumido, fundamentalmente, en su forma natural.
Ahora, la gente empieza a demandar alternativas que sean saludables y sostenibles. La cifra de productos vegetales o “plant-based” ha crecido en los últimos años de una manera significativa. Son productos elaborados con ingredientes vegetales que tratan de “imitar” a los de origen animal, desde filetes, albóndigas o embutidos hasta quesos y yogures. Productos que no solo se asemejan en cuanto a las características organolépticas sino, también, a su composición nutricional.
La apuesta de Hello Plant Foods
Hello Plant Foods nació en 2021 de la mano de Javier Fernández Álvarez con el objetivo de desarrollar productos veganos, sin ningún ingrediente de origen animal, y cuyas características fuesen lo más parecidas posible a los productos cárnicos.
La carne vegetal de Hello Plant se produce con ingredientes de calidad, entre ellos, la remolacha, el tomate, el aceite de oliva virgen extra o la soja (europea no transgénica). Es de las carnes vegetales que menos ingredientes llevan, y todos los alimentos provienen, en la medida de lo posible, de proveedores locales. Además, es apto para las personas celíacas, porque no contiene gluten.
La carne vegetal ha sido desarrollada por un equipo de nutricionistas, técnicos de I+D+i y expertos en gastronomía. También cuentan con el apoyo de grandes chefs como Íñigo Urrechu, que ha realizado diferentes pruebas culinarias. Tras varios años de investigación y multitud de ensayos, han conseguido una apariencia muy similar a la carne animal en cuanto a textura, sabor y color.
Además, cuenta con varios certificados de calidad y seguridad alimentaria (IFS Food, BRC Certification Body y GFSI) y el sello V-label para los productos veganos y vegetarianos en Europa.
Los productos vegetales de Hello Plant
La gama de productos de Hello Plant es cada vez más amplia. A las hamburguesas vegetales se han ido sumando otros como el bacon o las salchichas vegetales, que podrán adquirirse próximamente. Son alimentos muy versátiles que pueden cocinarse en la sartén, en el horno o en la barbacoa, a la plancha, con salsas o en estofados, y también se pueden congelar sin perder sus propiedades.
Hace unas semanas, tuve la oportunidad de probar la última de sus creaciones, un paté vegetal sorprendentemente parecido al foie gras animal, al que han bautizado con el nombre de Hello Fuah! Esta nueva propuesta se elabora, principalmente, a base de dos ingredientes vegetales: el anacardo y el aceite de coco. Puede servir como entrante o para elaborar salsas.
Creo que es una buena alternativa para aquellos consumidores que son carnívoros y que les gusta comer foie gras, pero que están cada vez más sensibilizados con el bienestar de los animales y con la sostenibilidad. Además, llega en un momento en el que el precio del hígado de pato se ha disparado en un 300% y hay escasez internacional.
Para el próximo año, Hello Plant ya está trabajando en una decena de nuevos productos veganos y sostenibles.
La carne vegetal en la alta cocina
Son muchos los establecimientos de alimentación que ofrecen productos de este tipo. Y esta tendencia se está trasladando, también, a los bares y restaurantes, que ya están incorporando nuevos platos preparados a base de ingredientes veganos. Hemos visto cómo grandes cadenas de restauración lanzaban sus primeras propuestas y, ahora, está llegando a los restaurantes de alta cocina.
Son productos que vienen a complementar la oferta gastronómica, ofreciendo una solución a la creciente demanda de alimentos vegetales, saludables y sostenibles.
