Fáciles de pelar, dulces y con ese aroma cítrico que llena la cocina, las mandarinas son una de las frutas más apetecibles del otoño y el invierno. Además de disfrutarse al natural, aportan vitamina C, fibra y agua, y quedan bien tanto en recetas dulces como en platos salados.

Pero ¿qué beneficios tienen, qué parte de la fruta conviene aprovechar y cómo saber si estamos eligiendo buenas mandarinas?

¿Qué beneficios tiene comer mandarinas?

• Vitamina C para el organismo

Las mandarinas aportan vitamina C, un nutriente que contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario y a la formación de colágeno, necesario para la piel, los vasos sanguíneos y otros tejidos. También ayuda a absorber el hierro presente en alimentos de origen vegetal.

Aunque solemos relacionar esta vitamina con los resfriados, comer mandarinas no los previene por sí solo. Su interés está en que ayuda a cubrir las necesidades de vitamina C dentro de una alimentación variada.

• Fibra para la digestión

¿Eres de los que retiran los hilitos blancos antes de comer una mandarina? Puedes dejarlos. Esa fina capa que recubre los gajos, conocida como albedo, contiene fibra, al igual que la pulpa.

La fibra contribuye al funcionamiento normal del intestino. Por eso, es preferible comer la fruta entera en lugar de tomarla únicamente en zumo, que aporta menos fibra y resulta más fácil de consumir en grandes cantidades.

• Agua, potasio y pocas calorías

Las mandarinas contienen mucha agua y son una opción ligera para desayunar, tomar entre comidas o terminar una comida con algo dulce. Una pieza mediana aporta alrededor de 45-50 calorías, aunque la cifra varía según su tamaño.

También son una fuente de potasio, un mineral que participa en el funcionamiento normal de los músculos y del sistema nervioso. Su sabor dulce y su facilidad para pelarlas las convierten, además, en una alternativa práctica para comer fruta fuera de casa.

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Cómo aprovechar las mandarinas en la cocina

Comerlas al natural es la opción más sencilla, pero hay muchas otras formas de llevarlas a la mesa. Sus gajos aportan un punto dulce y ácido a las ensaladas, especialmente si se combinan con escarola, granada, nueces o queso.

El zumo puede utilizarse para preparar vinagretas, dar un toque cítrico a una salsa o acompañar platos de pollo y pescado. La piel también tiene interés gastronómico: su ralladura perfuma bizcochos, galletas y cremas, mientras que la cáscara confitada combina especialmente bien con el chocolate. Si vas a utilizar la piel, lávala bien y comprueba que la fruta sea apta para ese uso.

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Cómo elegir las mejores mandarinas y conservarlas en casa

A la hora de comprarlas, no te fijes solo en el color. Una mandarina muy naranja no tiene por qué ser más dulce, y algunas variedades mantienen tonos verdosos incluso cuando están maduras.

En qué fijarse antes de comprarlas

El peso es una buena pista. Elige las mandarinas que se sientan pesadas para su tamaño, pues suelen tener una buena cantidad de zumo. La piel debe estar en buen estado, sin moho, golpes importantes ni zonas blandas. También conviene evitar las piezas excesivamente blandas o con la cáscara muy separada de la pulpa.

El aroma puede ayudarte a reconocer una fruta fresca. Si percibes un olor desagradable o fermentado, es mejor no elegirla.

Cómo conservarlas para que duren más

Si vas a comerlas en los próximos días, puedes dejarlas en un frutero, en un lugar fresco y ventilado. Evita amontonarlas demasiado y revisa de vez en cuando que ninguna empiece a estropearse.

Si has comprado muchas o hace calor en casa, guárdalas en el cajón de las frutas de la nevera. Evita las bolsas cerradas que puedan acumular humedad. Antes de comerlas, déjalas unos minutos a temperatura ambiente para disfrutar mejor de su aroma.

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