Cada año, del 1 al 7 de octubre, se celebra la Semana Vegetariana, una iniciativa impulsada por la Unión Vegetariana Internacional (IVU) que, desde 2008, busca dar visibilidad al vegetarianismo y acercar a un público más amplio las posibilidades de una alimentación basada en vegetales.

Más allá de quienes siguen una dieta vegetariana, esta semana también puede ser una buena ocasión para mirar de otra manera los alimentos que forman parte de nuestra despensa. Frutas, verduras, legumbres, semillas y otros productos de origen vegetal ofrecen un amplio abanico de sabores, texturas y posibilidades en la cocina, que invitan a descubrir nuevas formas de preparar y disfrutar de nuestros platos.

La importancia de una alimentación variada

Una alimentación equilibrada pasa por la variedad. Las verduras aportan agua, fibra, vitaminas y minerales y, además, permiten jugar con diferentes colores, sabores y texturas en la mesa.  Incorporarlas a los menús no requiere grandes cambios. Una ensalada, una tortilla de espinacas, unas acelgas salteadas o una crema de verduras son opciones sencillas que amplían las posibilidades de la cocina cotidiana.

Entre la gran variedad de productos disponibles, apio, espinaca y acelga son tres ejemplos de ingredientes que, además de formar parte de numerosas recetas, ofrecen interesantes posibilidades culinarias.

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Apio: frescura y textura

El apio suele utilizarse como base de caldos, sofritos, sopas y guisos. Su aroma fresco y ligeramente anisado aporta profundidad a estas preparaciones, aunque también puede consumirse de otras maneras. Sus tallos pueden comerse crudos y añadir un toque crujiente a ensaladas y aperitivos. También funcionan en cremas y guisos, mientras que las hojas sirven para aromatizar diferentes platos.

Con un elevado contenido en agua y un aporte de fibra, el apio también contiene vitamina K y minerales como el potasio. Su carácter fresco permite incorporarlo tanto a recetas frías como calientes.

Espinaca: una verdura versátil

La espinaca se adapta con facilidad a distintas elaboraciones. Las hojas tiernas pueden consumirse crudas, mientras que cocinadas funcionan en tortillas, revueltos, pastas, arroces, cremas y rellenos. Aporta folatos, vitamina C y vitamina K, además de provitamina A, hierro, magnesio y fibra.

Durante la cocción reduce considerablemente su volumen, por lo que una cantidad que parece abundante en crudo puede transformarse en una pequeña porción una vez cocinada. Salteada con ajo y aceite de oliva es una de las preparaciones más sencillas, aunque también combina bien con huevo, queso, frutos secos, legumbres y cereales.

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Acelga: cocina de aprovechamiento

La acelga forma parte de numerosas recetas tradicionales y permite aprovechar distintas partes de la planta. Sus hojas y sus pencas pueden tener cabida en la cocina, aunque requieren preparaciones diferentes. 

Las hojas pueden incorporarse a potajes, tortillas, rellenos y salteados. Las pencas, de textura más firme, pueden cocerse y después prepararse gratinadas, rebozadas o acompañadas de diferentes salsas. También aporta fibra, folatos y vitamina K, además de vitamina C y minerales como el potasio y el magnesio. 

La Semana Vegetariana puede ser, en definitiva, una buena ocasión para redescubrir ingredientes que ya conocemos. A veces basta con recuperar una receta, cambiar una combinación o utilizar de otra manera un producto habitual para encontrar nuevas posibilidades en la despensa.