¿Alguna vez has pensado que un alimento podía cambiar tu vida en un instante? Puede que te haya pasado con las espinacas. Y, probablemente, Popeye tenga algo que ver. El marinero creado por Elzie Crisler Segar devoraba espinacas en lata que le otorgaban una fuerza sobrehumana. Muchos lo han definido como el único superhéroe vegetariano. Pero lo cierto es que trascendió el papel: su impacto fue tan real que logró aumentar el consumo de espinacas en un 33% en Estados Unidos. Un héroe de la salud… y también de la economía agrícola norteamericana.

Cuando la espinaca se convirtió en el "superalimento" de la crisis.

La receta del éxito de Popeye se explica por el contexto histórico. Tras el crack del 29, cuando el hambre se imponía al entretenimiento, las espinacas se convirtieron en un alimento accesible, nutritivo y simbólico. En plena crisis, la caricatura reforzó la idea de que aquel vegetal verde podía devolver la fuerza a una población golpeada por la escasez.

No fue una elección casual. Segar situó la casa de Popeye junto a una fábrica de conservas de espinacas, integrando el producto en la narrativa. Cada vez que el marinero necesitaba energía para salvar a Olivia y derrotar a Brutus, recurría a su inseparable lata, que ingería de un solo trago. Más que una afición, era su fuente de “superpoderes”.

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El mito del hierro y la famosa coma: los verdaderos beneficios de la espinaca

Durante la Gran Depresión, la anemia era frecuente debido a la mala alimentación. Aunque las espinacas no son la mayor fuente de hierro existente, sí constituyen un alimento completo y económico. La creencia popular sobre su altísimo contenido en hierro se reforzó por un error de traducción en 1870 que multiplicó por diez la cantidad real del mineral debido a una coma mal colocada. Un simple signo ortográfico contribuyó a construir uno de los mitos nutricionales más famosos del siglo XX.

Aun así, el error no resta valor a sus propiedades. Las espinacas son ricas en vitaminas A, C y E, aportan minerales, son bajas en calorías y están compuestas en un 93% por agua, lo que favorece la hidratación. Además, contribuyen a prevenir la anemia dentro de una dieta equilibrada.

Quizá por eso no resulta extraño que Popeye, lata en mano, siempre encontrara la fuerza necesaria para imponerse… y conquistar a Olivia. 

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