La herencia del Antiguo Egipto no se limita a las pirámides y los jeroglíficos. El legado de su gastronomía también ha logrado mantener vivas algunas de las tradiciones culinarias más antiguas de Oriente. Famosísimo entre quienes lo consumen a diario, versátil para todo tipo de cocinas y delicioso gracias a su combinación de especias y su sencilla preparación, el falafel se ha convertido en un icono gastronómico internacional. 

Cada 18 de junio se celebra el Día del Falafel, una fecha que rinde homenaje a esta elaboración árabe que ha conquistado paladares en todo el mundo y que está, literalmente, para chuparse los dedos.

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¿Qué es el falafel?

El falafel es una de esas recetas cuya historia y origen admiten múltiples versiones, aunque todas coinciden en lo esencial: una masa elaborada principalmente a base de garbanzos y aromatizada con especias, convertida en una de las grandes banderas gastronómicas de Oriente Medio y el Magreb.

Su aspecto puede variar según el país o la región donde se prepare. Los hay con forma de albóndiga, de croqueta o incluso más aplanados, y pueden servirse solos o integrarse en otros platos tradicionales árabes. Lo más habitual es acompañarlos con salsa de yogur, tahini o tzatziki.

Comida rápida saludable... por fin

El World's Gastronomy Institute señala que este popular plato oriental se ha consolidado internacionalmente como una alternativa de comida rápida saludable y plant-based, especialmente apreciada por millennials y por las generaciones que han impulsado el auge del vegetarianismo y el veganismo.

Además, puede ser una excelente opción para personas celíacas, siempre que se preste atención a ingredientes como la levadura o el pan de pita con el que se acompañe. El falafel destaca por ser una buena fuente de proteína vegetal, fibra y ácidos grasos insaturados.

Receta original de falafel

Excelencias Gourmet te propone una receta sencilla para prepararlo en casa, aunque también te animamos a viajar a Oriente para descubrir sus sabores tradicionales y probar el falafel en su contexto más auténtico.

1. Remojar los garbanzos

A diferencia de lo que muchos creen, no es necesario utilizar garbanzos cocidos. La receta tradicional se prepara con garbanzos secos previamente hidratados. Basta con dejarlos en remojo durante unas 24 horas. La cantidad dependerá del número de comensales, pero un kilo de garbanzos permite elaborar suficientes falafeles para experimentar con la receta y perfeccionarla en futuras ocasiones.

2. Escurrirlos

Una vez hidratados, es importante escurrirlos y secarlos muy bien. El exceso de humedad puede hacer que la masa pierda consistencia y que los falafeles se deshagan durante la cocción.

3. Triturarlos

Tritura los garbanzos hasta obtener una textura arenosa o una pasta ligeramente granulada. No es necesario conseguir una crema completamente homogénea.

4. Aliñar la masa

Añade ajo y cebolla picados, perejil, cilantro, comino, pimienta molida y sal al gusto. En algunas regiones también incorporan hierbabuena o menta fresca, especialmente en países del Magreb.

5. Dar forma al falafel

Forma pequeñas bolas, ligeramente más grandes que una nuez o similares a una pelota de ping-pong. Puedes dejar reposar la masa unos minutos para que gane consistencia, aunque no es imprescindible si quieres cocinarlas de inmediato.

6. Freír u hornear, a tu gusto

Por último, fríe los falafeles en aceite vegetal -de oliva o de girasol- hasta que adquieran un bonito tono dorado. Para una versión más ligera y adaptada a los hábitos actuales, también pueden cocinarse en el horno o en una freidora de aire con un ligero pulverizado de aceite.

¡Ojo, no te quemes! Ya puedes disfrutar de tu falafel con el acompañamiento que más te guste.