Catar un Habano no consiste en encontrar a toda costa una sucesión de sabores ni en demostrar que se reconoce una marca con los ojos cerrados. La cata técnica del Habano exige observar cómo está construido, cómo responde al corte y al encendido y de qué manera evolucionan su aroma, su sabor, el tiro, la combustión y la fortaleza durante la fumada.

En las fábricas cubanas, o galeras, esta degustación ha estado tradicionalmente en manos de grupos con experiencia en distintos tabacos, marcas y vitolas. La diversidad es importante: quien solo conoce un formato corre el riesgo de juzgar cualquier otro por comparación con su puro habitual. La memoria sensorial se amplía probando, anotando y volviendo sobre las impresiones, no buscando que todos los Habanos respondan a un mismo patrón.

La cata profesional persigue la regularidad y el control de calidad. La del aficionado puede ser menos rígida, pero parte de los mismos principios: mirar, tocar, oler, saborear y prestar atención al comportamiento del Habano. No hay que convertir una experiencia personal en una sentencia universal. Un descriptor puede ser reconocible para una persona y pasar inadvertido para otra sin que ninguna de las dos esté necesariamente equivocada.

La cata de un Habano comienza antes del encendido

El análisis empieza por la capa, la hoja exterior y más visible. Se observa su tonalidad, su textura, el acabado y la uniformidad del torcido. La capa debe resultar agradable a la vista y conservar cierta elasticidad. Algunas pequeñas manchas naturales producidas durante el cultivo o la curación no implican necesariamente un defecto.

El color tampoco permite anticipar por sí solo la fortaleza. Una capa oscura no convierte automáticamente un Habano en más fuerte, del mismo modo que una clara no garantiza suavidad. La intensidad depende principalmente de la ligada de las hojas de tripa y de su procedencia. Esta diferencia entre color, sabor y fortaleza se explica con mayor detalle en el artículo dedicado a la potencia de los Habanos.

Después llega el tacto. El Habano se palpa con suavidad, sin apretarlo ni recorrerlo con una presión excesiva. Debe sentirse firme, pero no pétreo, y razonablemente uniforme. Una zona demasiado dura puede dificultar el paso del aire; otra excesivamente blanda puede revelar una distribución irregular de las hojas. Aun así, se trata de un producto hecho a mano y las pequeñas variaciones forman parte de su naturaleza artesanal.

El aroma en frío ofrece la primera aproximación olfativa. Puede percibirse al abrir la caja y al acercar el Habano apagado a la nariz. Tierra, madera, cedro, cuero, cacao, especias o frutos secos son asociaciones habituales, no ingredientes añadidos ni respuestas obligatorias. El vocabulario sirve para ordenar recuerdos sensoriales, no para recitar una lista. El diccionario del mundo del puro ayuda a distinguir conceptos como capa, capote, tripa, perilla, cepo y vitola.

El entorno también condiciona la percepción. Una habitación cargada de humo, un perfume intenso o una comida muy especiada pueden ocultar matices. Para una cata comparativa resulta preferible disponer de agua y evitar que otra bebida domine el paladar. Un café, un ron o un vino pueden formar parte de un maridaje con Habanos, pero introducen aromas y sabores propios que deben tenerse en cuenta al redactar la nota.

Antes de encender, el corte debe abrir el tiro sin comprometer la estructura. La cuchilla se sitúa por encima de la línea en la que el gorro se une con la capa, dejando parte de la perilla intacta para evitar que la hoja exterior se desprenda. Tras el corte, una aspiración suave permite comprobar si el aire circula con naturalidad.

Un tiro muy cerrado obligará a realizar demasiado esfuerzo; uno excesivamente abierto puede acelerar la combustión y elevar la temperatura. El tamaño de la apertura influye, pero también intervienen la construcción, el formato y el estado de conservación. La guía sobre cómo cortar y encender un Habano correctamente desarrolla todo el proceso, que también puede consultarse en la explicación oficial de Habanos, S.A.

Sabor, tiro y combustión durante la fumada

Las primeras bocanadas no deberían utilizarse como veredicto definitivo. El encendido acaba de producirse, el cuerpo del Habano todavía está a temperatura ambiente y su perfil comienza a desplegarse. Conviene esperar a que la combustión se estabilice antes de decidir si el sabor es equilibrado, áspero, plano o especialmente expresivo.

Para ordenar la evolución, muchos catadores dividen la fumada en primer, segundo y último tercio. No son compartimentos estancos ni todos los cambios se producen exactamente en esos puntos. Funcionan como referencias para anotar cuándo aparece una nota, cuándo aumenta la fortaleza o cuándo el conjunto pierde equilibrio.

En el primer tramo se valoran la entrada, la limpieza del sabor y la adaptación inicial del paladar. En la zona central suele percibirse con mayor claridad el carácter de la ligada. El último tercio concentra calor y sustancias de la combustión, por lo que exige un ritmo todavía más pausado. Si el Habano se fuma demasiado deprisa, la temperatura puede endurecer el sabor y esconder los matices que se pretendían analizar.

Sabor, aroma y fortaleza no son sinónimos. Un Habano puede resultar muy aromático sin mostrar una fortaleza elevada. También puede poseer un sabor profundo y mantener una sensación equilibrada. La fortaleza está vinculada a la composición de la ligada y a la intensidad que percibe el fumador; no se deduce únicamente de la capa, del tamaño o del precio.

El tiro se evalúa durante todo el recorrido. Debe permitir una aspiración cómoda y producir humo suficiente sin obligar a forzar la calada. Si ofrece demasiada resistencia, el Habano puede apagarse con frecuencia. Si deja pasar aire sin apenas oposición, la combustión puede avanzar con excesiva rapidez. Antes de atribuir cualquier problema al torcido, conviene comprobar que el corte es adecuado y que el Habano no está demasiado húmedo o seco. La conservación correcta de los Habanos influye directamente en su comportamiento.

La combustión se observa en el avance de la brasa, la regularidad del anillo y la frecuencia con la que necesita correcciones o nuevos encendidos. Una ligera desviación puede corregirse por sí sola. Si un lado queda repetidamente retrasado o la brasa avanza por el interior sin consumir la capa al mismo ritmo, debe anotarse como una incidencia.

La ceniza aporta información visual sobre la combustión y la consistencia del conjunto, pero no conviene convertirla en un oráculo. Su color no demuestra por sí solo la madurez o la calidad del Habano, y una columna especialmente larga tampoco garantiza que la fumada sea mejor. Resultan más reveladores el equilibrio, el tiro, la regularidad de la brasa y la evolución aromática.

Tampoco es necesario sacudir la ceniza constantemente. Puede mantenerse mientras conserve estabilidad y dejarse caer con suavidad en el cenicero. Al terminar, el Habano no se aplasta: se deja reposar y se apagará por sí mismo.

Cómo escribir una nota de cata de Habano útil y honesta

Una buena ficha de cata no necesita un lenguaje grandilocuente. Debe permitir recordar qué ocurrió y comparar la experiencia con otra fumada del mismo Habano o de una vitola diferente. Estos son los datos que conviene registrar:

• Marca y vitola, salvo que se trate de una cata a ciegas.
• Fecha y condiciones de conservación conocidas.
• Apariencia de la capa, tacto y acabado.
• Aroma en frío y facilidad del tiro después del corte.
• Sabores y aromas percibidos al comienzo, en la zona central y al final.
• Fortaleza y forma en que evoluciona.
• Tiro y combustión, incluidos apagados o correcciones.
• Equilibrio, persistencia y valoración general.

La cata a ciegas reduce la influencia de la marca, la anilla y las expectativas creadas por el precio. En el Habanos World Challenge, los participantes se enfrentan a Habanos sin anilla e intentan reconocer la vitola de galera, el territorio de sabor, la marca y la vitola de salida. Más que una exhibición de memoria, el ejercicio demuestra cuánto pesan la experiencia acumulada y la capacidad de ordenar sensaciones.

Para un aficionado, no es indispensable identificar el origen de cada nota. Resulta más útil comprobar si el Habano mantiene coherencia, si cambia de manera interesante, si el tiro acompaña y si la fortaleza se ajusta al momento. La longitud también debe elegirse en función del tiempo disponible. Abandonar con prisas una vitola larga impide conocer su evolución completa; para una ocasión breve existen Habanos de corto recorrido.

Una cata tampoco permite certificar la procedencia de un cigarro. El aspecto, el aroma o la combustión pueden despertar dudas, pero la autenticidad depende de la caja, los sellos, el código y el canal de compra. Para ello debe consultarse la guía sobre cómo saber si un Habano es auténtico.

La utilidad de la cata aparece cuando se repite. Con el tiempo, las notas dejan de ser una colección de palabras y se convierten en una memoria propia: qué formatos funcionan mejor, qué fortalezas se disfrutan más y cómo cambia una misma vitola según su conservación y el ritmo de la fumada. 

Catar no es imponer una verdad sobre el Habano, sino aprender a observarlo con mayor precisión. Alexander Aguirre Triana

Aviso: fumar perjudica seriamente la salud. Contenido informativo dirigido exclusivamente a personas adultas.