Del 18 al 23 de septiembre, la Riviera Maya reunirá a algunos de los nombres más influyentes de la gastronomía internacional. Dominique Crenn, Rasmus Munk, Quique Dacosta, Oriol Castro, Alex Atala, Jorge Vallejo o Paco Roncero forman parte de Apapaxoa 2026, un festival que quiere mirar a México mucho más allá de la mesa.

Dentro de apenas cinco días, la Riviera Maya dejará de ser únicamente uno de los grandes destinos turísticos del Caribe para convertirse durante casi una semana en uno de los epicentros de la gastronomía internacional. Apapaxoa Festival GastroCultural Xcaret 2026 regresa del 18 al 23 de septiembre con una tercera edición que anuncia más de 50 invitados y un palmarés conjunto que supera las 70 estrellas Michelin.

Las cifras impresionan, pero quizá las estrellas no sean lo más interesante de Apapaxoa. El encuentro no está concebido únicamente como una sucesión de grandes chefs cocinando frente al Caribe, sino como un diálogo entre gastronomía, territorio, memoria, arte, hospitalidad, sostenibilidad, tecnología y cultura mexicana. Cenas a varias manos, conversaciones, talleres, literatura gastronómica, vino, mixología y actividades sensoriales ocuparán durante seis días Hotel Xcaret Arte, Hotel Xcaret México, La Casa de la Playa y otros espacios del universo Xcaret.

La elección del escenario tampoco es casual. La gastronomía se ha convertido en un argumento cada vez más poderoso para viajar a México y especialmente a Quintana Roo. Como ya analizó Excelencias Gourmet al abordar el crecimiento del turismo gastronómico mexicano, los restaurantes de hotel han dejado de ser un simple servicio complementario para convertirse, en muchos casos, en una de las razones para elegir el propio destino.

De Dominique Crenn a Rasmus Munk: una concentración extraordinaria de talento

La lista de invitados explica buena parte de la expectación. Dominique Crenn, fundadora de Atelier Crenn en San Francisco y primera mujer en Estados Unidos en alcanzar las tres estrellas Michelin, será una de las grandes protagonistas de la edición. La cocinera, reconocida también con el Icon Award de The World's 50 Best Restaurants, un galardón del que Excelencias Gourmet informó en 2021, protagonizará el sábado 19 de septiembre la cena homenaje “Ellas Cantan” en Hotel Xcaret Arte.

Junto a ella llegará Rasmus Munk, creador de Alchemist en Copenhague y uno de los cocineros que más ha empujado los límites entre gastronomía, arte, ciencia y experiencia. También figuran en el programa Quique Dacosta, Oriol Castro, Diego Guerrero, Jorge Vallejo, Alex Atala, Yusuke Takada, Paolo Casagrande, Mario Sandoval, Paco Roncero, Álvaro Clavijo y numerosos cocineros, productores, investigadores y especialistas procedentes de distintos países.

La nómina internacional se encontrará con el Colectivo Gastronómico Xcaret, donde conviven perfiles como Andoni Luis Aduriz, Karime López, Carlos Gaytán, Paco Méndez, Martha Ortiz, Roberto Solís, Alex Ruiz, Gabriela Ruiz, Lula Martín del Campo o Antonio Bachour. Más que actuar como dos grupos separados, anfitriones e invitados compartirán restaurantes y experiencias creadas específicamente para el festival.

Ahí aparecen algunos de los cruces más difíciles de repetir fuera de Apapaxoa. Según la programación publicada, el 20 de septiembre Quique Dacosta y Álvaro Clavijo cocinarán junto a Jonatan Gómez Luna en Le Chique; Karime López recibirá en Xaak al japonés Yusuke Takada; y Carlos Gaytán compartirá HA' con Antonio Bachour y Massimiliano Delle Vedove. Un día después, La Casa de la Playa reunirá en Xal a Andoni Luis Aduriz, Rasmus Munk y Antonio Bachour.

La presencia de Aduriz tiene además una conexión especial con Xcaret. El chef explicó a Excelencias Gourmet cómo nació Xal en La Casa de la Playa, un proyecto que utiliza la historia, el mestizaje y las rutas de intercambio cultural como material culinario. Apapaxoa permite ahora llevar ese diálogo un paso más allá, enfrentando en una misma mesa sensibilidades procedentes de Europa, América Latina, Asia y México.

Apapaxoa quiere que la gastronomía salga de la mesa

La programación refuerza precisamente esa idea. Los Relatos con Sabor reunirán a chefs, escritores, sumilleres y profesionales para hablar de gastronomía, arte, salud, tecnología, sostenibilidad y vinculación. A ellos se suman los llamados Desayunos que Inspiran, construidos cada mañana alrededor de ingredientes como miel, chocolate, huevo o borrego.

La propuesta cultural continúa con Letras con Sabor, una feria del libro gastronómico con más de 70 títulos, firmas de autores y encuentros literarios, además de experiencias alrededor del arte wixárika, el mezcal, el té y talleres vinculados al mole, los textiles, el chocolate o la pintura. Es una declaración bastante clara de intenciones: en Apapaxoa, cocinar es solamente una de las formas posibles de hablar de gastronomía.

El festival tendrá además una dimensión musical, con un concierto especial de Emmanuel, y distintas experiencias y happenings que buscan conectar cocina, arte y entretenimiento. Hotel Xcaret Arte ejercerá como sede principal, mientras Hotel Xcaret México, La Casa de la Playa y Parque Xcaret recibirán cenas y actividades específicas.

El modelo responde también a una transformación más amplia del turismo gastronómico. El viajero ya no se desplaza únicamente para sentarse frente a un plato famoso: busca conocer quién lo cocina, de dónde procede el ingrediente, qué relato existe detrás y qué relación mantiene esa cocina con el territorio. En ese contexto, la Riviera Maya ofrece un escenario singular porque combina el peso de la cultura mexicana con una infraestructura hotelera capaz de atraer a figuras internacionales de primer nivel.

Seis días para convertir la Riviera Maya en una gran mesa internacional

Apapaxoa propone distintas formas de acceso, desde jornadas de festival y experiencias de brunch hasta cenas especiales y paquetes de varios días. Pero, más allá de la fórmula elegida, la tercera edición parece querer consolidar una idea: que un festival gastronómico puede funcionar también como motor cultural y turístico de un destino.

Ese intercambio se aprecia especialmente en figuras como Quique Dacosta, cuya relación culinaria con la Riviera Maya no es nueva. El chef valenciano ya llevó anteriormente su propuesta Arros QD hasta Tulum, una experiencia que Excelencias Gourmet recogió como un diálogo entre el Mediterráneo y el Caribe mexicano. Ahora regresa dentro de un encuentro mucho más amplio en el que cocineros mexicanos, españoles, franceses, daneses, brasileños, japoneses o colombianos compartirán escenario.

El nombre Apapaxoa remite para Xcaret a la idea de “abrazar con el alma”. Y esa definición quizá explique mejor el festival que cualquier cifra. Porque las más de 70 estrellas Michelin sirven para llamar la atención, pero el reto verdadero comienza después: conseguir que semejante concentración de talento no termine convertida en una exhibición de nombres propios, sino en una conversación capaz de dejar algo detrás.

Durante seis días habrá alta cocina, fermentaciones, chocolate, vino, mezcal, libros, música, arte, tradición y tecnología. Habrá chefs que probablemente nunca volverán a cocinar juntos y experiencias diseñadas específicamente para esta edición.

Del 18 al 23 de septiembre, la Riviera Maya no quiere únicamente que el mundo vaya a comer. Quiere convertirse en el lugar donde la gastronomía internacional se siente a hablar.