Es fácil disfrutar de una hamburguesa. Por eso, cuando uno se rodea de su comida favorita, luces de neón y el olor de las parrillas mezclándose en el aire (y además es el Día de la Hamburguesa), entra en un universo —o directamente en un paraíso— difícil de comparar con cualquier otra cosa. Como si hubiera cruzado la pantalla de una película americana: el asfalto convertido en escenario y el telón levantándose al abrir la persiana de una foodtruck donde la parrilla ya está caliente. Ya estamos aquí. El espectáculo de The Champions Burger ha comenzado.

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Tres amigos, una idea y unas foodtrucks: ¿qué podía salir mal?

José vendía perritos calientes, igual que Nacho, mientras que Alejandro ya venía del mundo de la hamburguesa. Tres amigos, una idea y una pregunta que terminó cambiándolo todo: “¿Y si hacemos un evento de foodtrucks?”.

José Morales, cofundador de The Champions Burger, cuenta a Excelencias Gourmet que la esencia del proyecto ya estaba presente en aquella primera edición celebrada en el Parque del Turia, en Valencia. Entonces eran apenas 14 foodtrucks —ocho hamburgueserías y algunos conceptos más, “para tener un poco de todo”, recuerda—. Hoy, aquel encuentro se ha convertido en un evento gastronómico de primer nivel que recorre 57 ciudades, cuatro de ellas entre Francia y Portugal.

Desde 2018, The Champions Burger ha crecido, evolucionado y transformado no solo el mercado de las hamburguesas, sino también el de las giras gastronómicas, especialmente las vinculadas al fast food. Ahora la calidad ocupa el centro y el consumidor tiene la última palabra. Porque The Champions Burger no sigue las tendencias: las crea, saltando de ciudad en ciudad mientras convierte cada parada en una experiencia donde el espectáculo y la hamburguesa son inseparables.

Hablamos con José Morales, hoy director de comunicación de The Champions Burger y uno de los tres fundadores de la feria gourmet más esperada en cada destino.

¿Cuál crees que ha sido la clave de ese crecimiento estelar?

Yo siempre lo digo: mucho sacrificio y mucho trabajo. Vale que hay muchas más cosas, pero definitivamente han sido dos pilares muy importantes para nosotros. Gracias a la implicación de cada uno de los participantes hemos conseguido personalizar mucho el evento.

La clave del éxito está en la comunicación entre nosotros, entre los foodtrucks y en saber retribuir bien a las personas que trabajan en el evento, porque al final todos formamos parte de lo mismo.

Echando la vista atrás, ¿cambiarías algo de cómo empezasteis?

Anhelamos mucho esa primera edición porque fue muy bonita. Nacimos de forma muy orgánica y eso tuvo mucho encanto. Ahora bien, si hablamos a nivel profesional, lo cambiaríamos todo 100%. Tenemos que tener claro que fue una primera edición superchula, pero éramos promotores totalmente inexpertos.

Cambiaría sobre todo todo el tema administrativo. Hicimos muchas cosas mal, aunque siempre desde el cariño y la ilusión, y evidentemente con el tiempo todo eso se ha ido mejorando. Hoy ves una edición actual de The Champions Burger y el nivel de profesionalización de la marca es brutal.

El público ha cambiado y vosotros habéis sido parte de esa evolución. ¿Cómo lo habéis conseguido?

Hemos hecho muchas cosas. Desde cambiar la fórmula para que la hamburguesa fuera cada vez más premium, tuviera mucha más calidad y una mejor experiencia, hasta conseguir que la gente quisiera ver la marca y se hiciera fanáticos.

Todo eso ha pasado en apenas dos o tres años, haciendo que el público entienda la confianza y la credibilidad que tiene nuestra marca.

Por ejemplo, en los primeros años, para decidir quién ganaba la competición, la gente traía sus pizarras y puntuaciones. Entonces les dimos la oportunidad de participar en un sistema democrático en Valencia y ahora lo hemos extendido a todos los eventos.

Quien paga la hamburguesa es quien manda y quien debe decidir. Son las personas las que tienen que votar de manera democrática cuál es la mejor hamburguesa de España y de Europa.

Más allá de las hamburguesas, The Champions Burger es una experiencia. ¿Cómo conectáis tanto con el público?

Intentamos entender al público y generar una interacción muy intensa. No se trata solo de ir a una ciudad; vamos a Madrid, Sevilla o Alicante. La intención de que la gente disfrute de verdad. Queremos que estén contentos, que disfruten de la experiencia y que les guste la hamburguesa que se están comiendo. 

Creo que la gente que viene a nuestro evento disfruta muchísimo de todo lo que hacemos por ellos.

¿The Champions Burger está en su mejor momento o aún le queda para llegar a ese pico?

Creemos que estamos en uno de nuestros momentos más dulces, en nuestro prime, como se dice ahora. Pero también creemos que todavía tenemos muchísimo recorrido.

Sentimos que tenemos capacidad para seguir creciendo y para que la gente siga disfrutando de nuestros eventos.

Como todo gran festival, os enfrentáis a muchos desafíos. ¿La competencia ya se siente real?

Somos pioneros y la gente lo sabe. No ha habido nada igual ni en Francia ni en Portugal. Iremos a otras ciudades y seguirá sin haber nada igual. Siempre aparece competencia e intentan copiarnos, pero creemos que nadie tiene el evento ni la calidad que tiene The Champions Burger.

A nivel de participantes, ¿qué tiene que tener una marca para poder estar en vuestro evento?

Tiene que tener un nivel de producción muy importante y un equipo preparado para afrontar una gira tan grande como The Champions Burger. No es solo hacer buenas hamburguesas; también hace falta estar preparado para el día a día.

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A la hora de elegir la mejor hamburguesa de España y de Europa, ¿qué debe tener la ganadora?

Es muy difícil decirlo porque la hamburguesa ganadora la elige la gente de manera democrática. No es una decisión personal mía.

A veces la mejor hamburguesa no coincide con la que más me gusta a mí, pero sí con la que quiere el público. 

¿Cómo imaginas The Champions Burger dentro de cinco años?

Creo que será un evento que pivotará todavía más hacia el ocio y el entretenimiento, además de seguir enfocado en la gastronomía.

Si miramos todo lo que hemos recorrido y el crecimiento que hemos tenido, lo lógico es pensar que seguiremos llegando a más ciudades y más países. El proyecto seguirá haciéndose más grande, pero siempre hay que valorarlo en el contexto.