Con la llegada de junio comienza la temporada de lluvias en buena parte de Centroamérica. Sin embargo, cuando los aguaceros conceden una breve tregua, muchos guatemaltecos y nicaragüenses no se refugian en casa: salen al campo con la vista puesta en el suelo. Allí aparece, por apenas unas semanas al año, uno de los manjares más singulares de la región. No son setas ni trufas, sino los llamados zompopos de mayo, unas hormigas culonas que, pese a su nombre, alcanzan su máximo protagonismo entre mayo y junio y que forman parte de una tradición gastronómica ancestral.

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Una tradición gastronómica que pervive en la comunidad rural

La captura de los zompopos es una actividad profundamente arraigada en las comunidades rurales de Centroamérica. Familias enteras salen de madrugada o al anochecer, momentos en los que las hormigas son más fáciles de localizar. En algunas zonas, los recolectores colocan pequeñas trampas de luz, ya que los zompopos alados se sienten atraídos por las fuentes luminosas.

La recolección se realiza normalmente a mano, utilizando bolsas o cubos para almacenarlos, aunque la cesta es el recipiente más tradicional. Una vez recogidos, se les retiran las alas y se seleccionan cuidadosamente los ejemplares más grandes, especialmente las hembras reproductoras, que son las más apreciadas por su tamaño.

La naturaleza estacional de este producto explica parte de su valor gastronómico: los zompopos solo pueden encontrarse durante unas pocas semanas al año, lo que los convierte en un ingrediente muy esperado. 

¿A qué saben los zompopos de mayo?

Muchos describen el sabor de los zompopos de mayo como una combinación de frutos secos tostados o semillas, especialmente entre el cacahuete y la nuez. 

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Cómo se comen los zompopos

Antes de cocinarlos, los zompopos suelen limpiarse cuidadosamente y despojarse de las alas y patas más delicadas. Después pueden prepararse de diversas formas, aunque la más tradicional consiste en tostarlos sobre un comal o sartén caliente hasta que adquieren una textura crujiente y desarrollan aromas intensos.

La forma más sencilla y popular de consumirlos es tostados con sal y limón, como un botana o aperitivo. Aunque en Guatemala existen otras formas más habituales de consumirlos como:

• Molidos en salsas y recados tradicionales.

• Incorporados a tortillas y tamales.

• Como acompañamiento de carnes asadas.

• Mezclados con guacamole o salsas picantes.

• Con mantequilla, ajo o especias locales dependiendo de la región. 

Su aparición anual marca el inicio de una breve temporada que en el campo esperan con entusiasmo y que la comunidad recuerda cómo algunos de los ingredientes más apreciados simplemente aparecen cuando la naturaleza decide que ha llegado el momento.