Con la llegada del calor aumentan las comidas al aire libre, las barbacoas, los pícnics y las reuniones familiares. También es la época del año en la que las bacterias se multiplican con mayor facilidad cuando los alimentos no se conservan o manipulan correctamente. Entre ellas destaca la Salmonella, responsable de una de las infecciones alimentarias más frecuentes en todo el mundo.

¿Qué es la salmonelosis?

La salmonelosis es una infección causada por bacterias del género Salmonella, que se transmite principalmente a través del consumo de alimentos o agua contaminados. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una de las principales enfermedades de transmisión alimentaria y puede afectar a personas de cualquier edad.

Aunque suele asociarse a los huevos, la bacteria también puede encontrarse en carne de ave poco cocinada, carne picada, leche y productos lácteos sin pasteurizar, frutas y verduras contaminadas o alimentos preparados que permanecen demasiado tiempo fuera del frigorífico.

Los síntomas suelen aparecer entre seis y 72 horas después de ingerir el alimento contaminado. Los más habituales son diarrea, dolor abdominal, fiebre, náuseas, vómitos y malestar general. En la mayoría de los casos desaparecen al cabo de unos días, aunque la infección puede complicarse en niños pequeños, personas mayores, embarazadas o personas con el sistema inmunitario debilitado.

Infecciones alimentarias: hábitos que marcan la diferencia

Buena parte de las intoxicaciones alimentarias pueden evitarse con unas pautas básicas de higiene y manipulación. La OMS recomienda lavarse las manos antes de preparar los alimentos y durante su manipulación, mantener limpios los utensilios y las superficies de trabajo, separar los alimentos crudos de los cocinados para evitar la contaminación cruzada, cocinar completamente carnes, aves y huevos y conservar los alimentos a temperaturas adecuadas.

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En verano estas medidas cobran aún más importancia, ya que el calor acelera la proliferación de bacterias cuando se rompe la cadena de frío o los alimentos permanecen demasiado tiempo a temperatura ambiente.

La seguridad alimentaria comienza en casa

La cocina es el mejor lugar para prevenir la salmonelosis. Basta con prestar atención a algunos hábitos cotidianos.

• Los huevos deben conservarse refrigerados y comprarse siempre con la cáscara intacta. No es aconsejable lavarlos antes de guardarlos, ya que la humedad puede facilitar el paso de microorganismos al interior.
• Las recetas elaboradas con huevo crudo o poco cocinado, como la mayonesa casera, el alioli, algunas tortillas poco cuajadas o determinados postres, requieren un cuidado especial. Si no van a cocinarse, es preferible utilizar huevo pasteurizado. Una vez preparadas, deben consumirse cuanto antes o mantenerse refrigeradas hasta el momento de servirlas.
• Es importante evitar la contaminación cruzada. Utilizar tablas y cuchillos distintos para alimentos crudos y cocinados, lavarse bien las manos después de manipular carne o huevos y limpiar los utensilios antes de volver a utilizarlos ayuda a reducir el riesgo de contaminación.
• Los alimentos perecederos no deberían permanecer más tiempo del necesario fuera de la nevera, especialmente durante los meses de más calor.