Si tienes más de 18 años y le pones kétchup a un perrito caliente, puede que estés cometiendo un pequeño sacrilegio gastronómico. Al menos, según el National Hot Dog and Sausage Council de Estados Unidos, que incluye entre sus peculiares reglas de etiqueta una recomendación tan sorprendente como divertida: los adultos deberían olvidarse de la salsa de tomate cuando comen un hot dog.

Y aunque parezca una broma, en Chicago se toman especialmente en serio la tradición de servirlo sin kétchup. Tanto es así que añadir esta salsa a su receta clásica puede provocar más de una mirada de desaprobación entre los puristas.

Pero ¿de dónde viene semejante norma? ¿Y por qué un alimento tan sencillo como una salchicha dentro de un pan despierta tantas pasiones?

¿Por qué no se debe poner kétchup en un hot dog después de los 18 años?

El National Hot Dog and Sausage Council, una organización estadounidense dedicada a divulgar la cultura de las salchichas y los perritos calientes, tiene su propio manual de buenas maneras.

Entre sus recomendaciones figura una especialmente llamativa: no utilizar kétchup en un hot dog después de cumplir los 18 años. En su lugar, considera aceptables ingredientes como mostaza, cebolla, queso, relish de pepinillos o chili con carne.

No se trata de ninguna ley, por supuesto, sino de una norma gastronómica formulada con humor que refleja la pasión estadounidense por este alimento.

La guía recoge otras recomendaciones igualmente curiosas: comer el perrito caliente con las manos, utilizar platos de papel en reuniones informales o intentar terminar uno de tamaño normal en no más de cinco bocados.

En Chicago, la cuestión del kétchup va un poco más allá. El Chicago-style hot dog tiene una combinación de ingredientes tan característica que añadir salsa de tomate rompe, para muchos aficionados, el equilibrio de su receta tradicional.

Y es que, como ocurre con las pizzas italianas o determinados platos regionales, cada ciudad estadounidense ha desarrollado su propia manera de entender este icono de la comida callejera.

Cinco estilos de hot dogs que demuestran que no todos los perritos calientes son iguales

De costa a costa, Estados Unidos ha convertido el hot dog en un pequeño símbolo de identidad local. Estas son cinco de sus versiones regionales más reconocibles.

1. Chicago Dog: todo menos kétchup

El perrito caliente de Chicago es probablemente uno de los más reconocibles por su colorido. Se prepara con salchicha de vacuno, pan con semillas de amapola, mostaza amarilla, relish verde, cebolla picada, tomate, un pepinillo entero, pequeños pimientos encurtidos y sal de apio.

La abundancia de vegetales le ha valido la expresión estadounidense dragged through the garden, algo así como haber pasado por el huerto.

¿Kétchup? Para los defensores de la receta original, mejor mantenerlo lejos.

2. New York Dog: el clásico de las calles de Manhattan

En Nueva York, el hot dog apuesta por una preparación mucho más sencilla. La combinación habitual incluye salchicha de vacuno, mostaza y chucrut, aunque también es frecuente encontrarlo con cebolla cocinada en una salsa ligeramente dulce a base de tomate.

Es el perrito caliente de los carritos callejeros, los estadios y las esquinas de Manhattan. Un icono de la ciudad que demuestra que, a veces, unos pocos ingredientes son suficientes.

3. Detroit Coney Dog: carne sobre carne

A pesar de su nombre, esta especialidad está estrechamente vinculada a Detroit, en Michigan, y no debe confundirse con los clásicos puestos de Coney Island en Nueva York.

Su característica principal es una salsa de carne picada especiada, similar a un chili espeso, que cubre la salchicha. Se completa con mostaza amarilla y cebolla cruda picada.

Una receta contundente que refleja la tradición de los establecimientos conocidos como Coney Islands, profundamente arraigados en la cultura gastronómica de Michigan.

4. Sonoran Hot Dog: la influencia mexicana

El Sonoran Dog es una auténtica fiesta de ingredientes. Originario de Sonora, México, y muy popular en Arizona, especialmente en Tucson, representa el encuentro entre la cocina mexicana y la estadounidense.

La salchicha se envuelve en bacon y se cocina a la parrilla antes de introducirla en un pan suave y consistente.

Después llegan los acompañamientos: frijoles, cebolla, tomate, mayonesa, mostaza y diferentes salsas picantes. Según el establecimiento, puede incorporar jalapeños, crema o queso.

Una versión generosa en la que cada bocado reúne sabores ahumados, cremosos y picantes.

5. Seattle Dog: el inesperado toque de queso crema

Seattle tiene una de las versiones más sorprendentes del hot dog estadounidense. Su ingrediente distintivo es el queso crema, que se combina con una salchicha, habitualmente marcada a la plancha, y cebolla salteada.

Algunas versiones incluyen jalapeños o sriracha para aportar un contrapunto picante a la cremosidad del queso.

Una receta que puede parecer extraña a primera vista, pero que se ha convertido en parte de la identidad de la comida callejera de Seattle.

El hot dog, mucho más que una salchicha entre dos panes

Aunque suele considerarse uno de los grandes símbolos gastronómicos de Estados Unidos, el origen del hot dog está ligado a la inmigración alemana y a la tradición de las salchichas europeas.

Su evolución hasta convertirse en un icono estadounidense está llena de anécdotas, como contamos en Hot dog, historia de un dachshund hecho bocadillo, un recorrido por sus orígenes y sus versiones internacionales.

Hoy, desde Chicago hasta Seattle, cada región interpreta este alimento según sus costumbres e influencias culturales. Y aunque la mostaza continúa siendo una de sus acompañantes más tradicionales, el kétchup sigue teniendo numerosos defensores.

Así que la próxima vez que prepares un perrito caliente, recuerda la curiosa recomendación del Consejo Nacional del Hot Dog y la Salchicha. Si ya has cumplido 18 años, quizá debas pensártelo dos veces antes de abrir el bote de kétchup.

O quizá no. Porque, al fin y al cabo, el mejor hot dog sigue siendo el que más te gusta.